Читаем Пламя обжигает полностью

  Йарика, все еще не до конца веря в происходящее, отшатнулась. Раздался отрывистый щелчок, а потом темноту в нескольких метрах за умирающим мотоциклом разорвало огненным взрывом. В отблесках пламени шивера успела рассмотреть нечто огромное, размером с дерево, вздрогнувшее десятком судорожно выпрямившихся отростков.

  Впрочем, она бы не поручилась, что увиденное ей не показалось. Так или иначе, но круизер вместе со всеми запасами и экипировкой пропал в стальных объятиях деревянных змей. Несмотря на взрыв, меньше скользящих по земле отростков не стало. Напротив, их активность только возросла. Пришлось уходить бегом, прихватив остатки мяса, воды и арбалет, который Йарика отобрала у Диэма.

  В наличии оставался всего один болт со взрывным снарядом и четыре с зазубренными наконечниками. Отличный итог ночи - ни оружия, ни припасов, ни транспорта. И если об оружии шивера не беспокоилась (справится и без него), то утраченная вместе с круизером рация оставляла их без возможности вызвать помощь или хотя бы сообщить о своем местоположении.

  - Что это за уродство? - прохрипела Йарика, стараясь выровнять сбивчивое дыхание, когда они отошли от злосчастного дома на добрый километр, а то и больше.

  Вокруг простиралось широкое поле, поросшее высокой, но уже сухой травой. Шивера специально искала такое место - снова останавливаться среди деревьев и корней она не хотела.

  Диэм рухнул на колени, затем повалился набок.

  Йарика проверила его рану - выглядела та паршиво, но крови почти нет.

  - Не знаю, - послышался сонный голос. - Встретил несколько этих штук в дороге. Что-то вроде куста, а вокруг щупальца. Реагируют на шум и движение.

  - Почему на меня раньше не напали? Я там провалялась, пока в себя пришла.

  - Не знаю. Может, не голодный был. Может, спал. Я и не кричал потому, что не хотел тревожить его.

  - Отлично, - Йарика села на землю, вытянула гудящие ноги. - Откуда ты взялся?

  - Хотел тебя о том же спросить, - его голос становился все тише.

  - Эй. Не спи. Тебя искала, - не стала скрывать шивера.

  - Зачем?

  - Ну, в Фениксе, в который вы так стремились, очень интересуются твоей персоной. Ты же единственный, кто из всей экспедиции выжил в Генке.

  - Нет.

  - Не считая Трэша.

  - Тогда да. Только я бы не сказал, что он... живой.

  - Кто ты вообще такой? - Йарика заглянула в лицо Диэма, пытаясь поймать его взгляд.

  - Что ты имеешь в виду?

  - Ты, Трэш, остальные уроды, которых вы пустили в расход в дороге. Все это для чего?

  - Зачем тебе это? - в голове Диэма появились нотки заинтересованности. - Разве эти вопросы толкнули тебя на мои поиски?

  Шивера ощерилась, отстранилась. Арбалет сам собой возник в руке.

  - Не будем трогать меня. Договорились? Фениксу будет жаль потерять тебя и твои знания, но я уверена - они найдут способ обойтись и без них.

  Диэм перевернулся на спину.

  - Ты совсем не изменилась.

  - А должна?

  Ответа не последовало.

  - Так кто ты?

  - Инквизитор Нового Иерусалима. В конце концов, мы с Трэшем хоть и не проходили посвящение, но работу свою исполняли в полной мере. Я встретил его примерно полгода назад. Он и его группа подобрали меня умирающим на пустоши. Меня наняли охранять торговый караван. Ничего необычно - в основном везли припасы, семена, какие-то инструменты, посуду, прочую мелочь. В дороге напоролись на засаду падальщиков. Нас расстреляли, прежде чем мы успели дать отпор. Кто-то где-то сболтнул лишнего: нападающие знали, кто будет в охране, а потому стреляли, прежде всего, по шиверам.

  - Вас было несколько?

  - Трое.

  - Дорогой караван.

  - Семена. Скорее всего, кто-то положил глаз на семена. Первая же пуля попала мне в голову. На этом моя охрана и кончилась. Очнулся уже в лагере Трэша. Провалялся там недели две. А пока поправлялся, он и предложил работать на него.

  - Так ты просто наемник?

  - Отчасти - да. Отчасти - надо было отдать долг жизни.

  - А остальные?

  - Остальные - чистокровные инквизиторы, если так можно сказать. Только люди. Эти ребята прошли полную подготовку в Новом Иерусалиме. Но Трэш мог их контролировать. Немногих. Потому большую группу было не собрать.

  - Не пойму. Трэш брал под контроль инквизиторов, для того чтобы работать на Иерусалим?

  - Сначала - да. Не знаю, как он до этого додумался и с чего начал. Но к тому времени, когда в группу попал я, Трэш имел свой собственный официальный позывной и статус лидера моторизованной группы.

  - Не очень-то он дорожил своими людьми, - усмехнулась Йарика. - Да и другими инквизиторами.

  - Они - только инструмент. Необходимая боевая поддержка. Я не знаю всех планов Трэша, но он всегда стремился к чему-то большему. Да, иногда его методы были жестоки. Но если проехать по деревням Иерусалима - его... нашу группу знали только с добром. В основном...