Читаем Пламя обжигает полностью

  - Всех сразу?!

  - Нет. Один на один. В течение пяти дней.

  - Зачем?

  - Чтобы возглавить большой исход.

  Гракх задумался. Перспектива, что Рурк сможет последовательно убить пятерых сородичей, не вдохновляла. Зарккан не то чтобы сомневался в силе спутника, но все же шансов выйти победителей из пяти схваток не так много. Особенно если вспомнить, что еще три дня назад вурст лежал на больничной кровати.

  - А договориться никак? - спросил Гракх.

  - Нет. Сила - единственный аргумент. Они идут за сильным.

  - Это что же - вы сходитесь в рукопашной? Или и ножи можно?

  - Условия выбирает тот, кого вызывают.

  - То есть не только ножи?

  - Нет. Условия равные, но место проведения схватки и оружие обговариваются отдельно.

  - Получается, что каждый твой противник выберет то оружие, которым владеет лучше?

  - Да.

  - Чтоб я сдох! - Гракх ударил ладонями по рулю. - А отказаться они могут?

  - Нет. Это проявление слабости. За слабым не пойдут.

  - Отлично... А если ты не укошишь хоть одного гада?

  - Я умру. Ты умрешь.

  - Я-то почему?! - всплеснул руками зарккан.

  - Ты - раб слабого. Тебя отдадут муравьям.

  - Чтоб меня на прокатном стане растянули! Скажи честно, Рурк, - голос Гракха потускнел, - ты веришь в свою победу?

  На каменном лице вурста появилось кривое подобие ухмылки.

  - Воин обязан верить в свою победу. Иначе не стоит вступать в схватку.

  Его голова исчезла из кабины.

  Уверенности разговор с Рурком не прибавил. Напротив, заставил серьезно подумать о собственном опрометчивом поступке сопровождать его в дороге. В конце концов, еще не поздно развернуться. Горстка дикарей, бегущих рядом, не сможет помешать им уйти. Вернуться в Феникс, сказать, что ничего не вышло. Оно же и так ничего не выйдет... а если вернуться - пользы от них живых будет больше. Уж от него, Гракха, наверняка. Чинить технику и системы после череды взрывов - еще та работенка.

  По спине зарккана пробежала дрожь - точно пробежались те самые муравьи, которым его попытаются скормить. И ведь скормят!

  Он нажал на педаль тормоза. Тягач остановился. Дикари тоже остановились.

  - Что случилось? - донесся голос вурста.

  Гракх молчал, обдумывая, как бы лучше развернуться, задавив при этом побольше диких ублюдков.

  - Что случилось? - голова Рурка появилась в кабине.

  - Мы возвращаемся, - ровным голосом произнес зарккан.

  - Нет.

  - Я возвращаюсь! - Гракх сорвался на крик. - Ты - как хочешь! Хочешь дуэлей - не держу! Но подыхать рядом, точно верная жена, - нет! Клянусь Серыми домнами, я не согласен подохнуть ни за что. Ни за что! Слышишь?! От меня польза там, на баррикадах Феникса. Сидеть за баранкой может каждый.

  - Думаешь, я не боюсь?

  Такого вопроса от здоровяка Гракх не ожидал.

  - Чтоб я облез, кто тебя знает?

  - Без страха нет победы.

  - Только не надо мне философии вашей! Я все равно ее не пойму. Ты боишься и при этом все равно не хочешь отступить - почему? Хочешь сдохнуть? Сделай это с пользой - возглавь сопротивление Феникса. Грайверов там хватит на всех. И тебя сожрут.

  - В этом и дело. Я не стратег - я наемник. Мое дело - сражение. В Фениксе от меня нет пользы. Нет большой пользы. Исход может помочь. Но его придется направить. Риск? Да. Страх? Да. Но каков итог?

  - Болтаешь, что торговка... - поморщился Гракх. - Не замечал за тобой раньше.

  - Хорошо. Я остаюсь. Ты уезжаешь. Ты прав.

  Он снова скрылся в жилом отсеке, по всей видимости напяливая бронекостюм.

  Зарккан сидел молча, вперившись взглядом в убегающую вдаль дорогу. Здоровяк здорово его достал своей философией. Какая-то логика в ней была, но слабая, ускользающая. Неожиданная мысль заставила снова садануть по рулю: 'Какой болванки он напяливает броню?! Использовать ее исключительно в качестве поддерживающего экзоскелета - глупо! И так заряда батарей не хватит надолго, придется постоянно подзаряжать. А еще и лишний износ подвижных частей. Кому это надо?'

  Если с электроникой все в порядке, то к механике брони у зарккана имелись серьезные вопросы.

  'А если какой-нибудь Большой вождь захочет драться в полной амуниции? Вурст проиграет просто потому, что технически менее подготовлен'.

  Муравьи, муравьи...

  Они ползают по спине. Маленькие, жалящие твари. Каково это - быть съеденным заживо?

  Проклиная себя, Гракх снова нажал на педаль газа. Тягач вздрогнул и тронулся с места. Дикари последовали рядом, точно почетный конвой. Рурк в жилом отсеке стих. Зарккан хотел только одного - чтобы у вурста не возникло желания о чем-нибудь спросить или что-нибудь сказать. Любое слово - и он точно развернет машину. Без глупых размышлений и сомнений.

  Рурк ничего не сказал и в кабине не показался.

  Они ехали до самого вечера. Молча. Не обменявшись ни единым словом. К вечеру тягач выбрался на возвышенность, заросшую густым кустарником. Дикари направились именно к ним.

  - Эй, - позвал Гракх. - Мы тут не проедем.

  - Остановись.

  Вырст выбрался из жилого отсека на улицу, о чем-то кратко переговорил с дикарями, затем вернулся.

  - Лагерь за кустами. Близко. Идем пешком. За машину не беспокойся. Не тронут. Выставят охрану. Оружие возьми.