– Я – нет. Они – да! Первоначальной целью было создание базового кристалла ИскРа, который можно было бы тиражировать. Выпускать сериями. В результате же потребовалась десятилетняя работа сотни хороших пси-мастеров и инженеров-кибернетиков, чтобы меня создать, а скопировать полученный результат оказалось невозможно. Это провал – проект закрыли. ИскР ценой в миллионы кредитов был никому не нужен.

– А как ты попала на регату?

– В качестве рекламной акции. Компания решила продать все наработки и использовала регату для поднятия их продажной стоимости. Покупатели же не знают, что это тупиковый путь, зато видят перед глазами уникальный результат. Было записано несколько сотен видео, показывающих мои возможности в самом лучшем свете.

– Понятно. Похоже, мы пришли к главному – что же ты мне можешь дать?

– Многие мои функции были не до конца доработаны или заблокированы. Сейчас они все доступны, так что мой функционал приближается к возможностям малого планетарного ИскРа. Я могу просматривать и анализировать большие объёмы информации, заниматься инженерными расчётами, программировать и взламывать любые электронные и оптоэлектронные приборы. Сфера моих возможностей очень широка – от навигации до лабораторных исследований. Планировалось также создание специальных модулей расширения, но разработчики были переведены на основное направление, когда возникли первые сложности.

– У тебя сохранились данные по этим разработкам?

– Да, в полном объёме. Раньше они мне не были доступны из-за программных закладок. Сейчас я их уже почистила.

– Тогда первый приказ: довести все запланированные разработки до рабочего образца. Только список мне вначале предоставь, на всякий случай. Дальше – мне нужен твой кристалл для фокусировки гравитационной пушки. Подумай, как это можно организовать без нарушения твоего функционирования. По питанию – можешь увеличить потребление на столько, на сколько нужно. Мой скафандр – симбионт и имеет встроенный накопитель корабельного класса. То есть с энергией проблем нет. Из планетарной сети можешь качать всё, что потребуется для работы, только своими идентификаторами не свети. Если потребуется доступ к платным ресурсам – говори. На этом пока всё, пойду завтракать.

Можно подумать, что с Марой, как решил назвать ИскР, я поступил вначале слишком резко, а потом – наоборот. Но это если не учитывать интуицию пилота. Я чувствовал подвох с того самого момента, как взял браслет в руки, стоило же провести процедуру привязки – как отрезало. Своей же интуиции пилот либо доверяет, либо не летает. Тут третьего не дано. Нет, бывают, конечно, случаи, когда отказаться нет возможности, а интуиция буквально кричит – не лезь! Именно для таких моментов пилоты хранят всякого рода НЗ и заначки на чёрный день. Поставишь сбрасываемый контейнер с торпедами в трюм – и жить как-то сразу легче становится.

Сейчас же у меня было ощущение, что действовал я совершенно правильно, и больших проблем это мне не доставит. Тем не менее, от греха, я попросил симбионта полностью скрыть браслет в левом наруче, заодно подключив его к пси-накопителю. Завтракал в ресторане, расположенном на первом этаже отеля. Посетители нет-нет да поглядывали на меня. Ещё бы нет – победитель регаты, да ещё столь сенсационный. Даже те, кто с космосом и гонками не связаны, всё равно в новостях меня не могли не видеть. И это радовало.

К славе я в целом равнодушен, а вот известность – это совсем другое дело! Кому будут больше доверять – непонятному водиле без лицензии пилота или победителю регаты регионального класса? Вопрос риторический. Золотая планка на моём скафандре вполне заменит мне диплом академии. У любого, кто видел в Сети мой полёт, даже мысли не возникнет требовать с меня какие-либо сертификаты. Осталось лишь закрепить это достижение сотней выполненных курьерских доставок – и дело сделано!

Часть 3

Лидер

Глава 1

– Мистер Орхис!

Стоило мне встать из-за стола, как ко мне подскочил невысокий плотный мужчина в деловом костюме и с пышными длинными усами, свешивающимися ниже подбородка.

– Не уделите мне немного вашего времени?

– Мы знакомы, мистер?..

– Леон! Леон Хаса-Морено, посол и торговый представитель Совета Элдерсменов Шанакки.

– Вот как? И чем же я мог заинтересовать Совет Элдерсменов?

– Победив в Регате, вы доказали, что способны на большее, чем другие пилоты, поэтому, когда меня попросили найти человека на должность лидера Космических Сил Шанакки, я первым делом вспомнил о вас.

– Хм… Неожиданное предложение, – задумчиво сказал я, изучая собеседника, – но интересное. И каковы же условия?

– О, вполне стандартные для должности подобного класса. Двадцать тысяч кредов в год плюс премиальные и боевые. Проживание и обеспечение всем необходимым – за наш счёт. В обязанности входит…

– Обязанности лидера я и так знаю. Меня интересует иное. Так уж вышло, что, помимо пилота, я также являюсь неплохим пси-мастером, а потому про Шанакку мне известно довольно много.