— И по праву. Ты, если его увидишь заведи разговор о слитках. Я забыл, если честно. Дел невпроворот.

— Хорошо. Когда наши гномы из Дальнего вернутся? У меня там родня.

— Жену и дочь Тмара я час назад перенес сюда на главную площадь, а остальных подрядил там на ряд работ. Месяц это у них займет, что и хорошо.

— Плава с дочкой здесь? Извини, у меня дела. Увидимся. Дверь за собой закрой.

Гном достал свиток и исчез. Свиток мне показался знакомым. Неужели и гномы у Афони свитки стали покупать? Ценного мага я надыбал. Так дочь Тмара близкая родня Дорфола? Буду знать. Ладно. Что теперь?

Башня Сципиона встретила меня ударом ветра. Похоже, что шторм, заставший нас возле поселка гномов, уже приближается сюда. Я осмотрел город. Вроде без перемен. Тихий и безлюдный. Странно, вроде уже утро занимается и хотя бы рыбаки должны на берегу появиться.

Это если у них остались рыбацкие лодки и если самих рыбаков, как сведущих в морском деле, пираты не увезли. Меня обдало шквалом ветра и брызгами набежавшей волны, разбившейся о фундамент башни.

По этой причине я не разглядел, откуда на набережной появился отряд конницы. Люди князя скакали во весь опор по набережной против ветра.

— Развлекаются опять. А остановились почему?

Я развернулся, чтобы посмотреть на то, что привлекло внимание воинов степей. Скрестил пальцы, чтобы сбылось.

Так и есть. Два паруса и уже близко. Я залюбовался. Корабли шли под всеми парусами при сильном ветре. Не попутном и поэтому сильно кренились на правый борт.

Красота и мощь. Воплощение силы духа, воли и мысли человека, использующего природу без вреда для неё. Все это для меня воплощается в парусниках. Особенно в больших кораблях. Эти два были просто гигантами по пять мачт на каждом.

Глава 19

— Эх. Сколько же я пропускаю. Вот бы и мне на таком корабле идти в бой под всеми парусами. Позади шторм, впереди враг. Победа зависит только от тебя.

Я размечтался, но звуки с набережной меня отвлекли. Всадники степей или улюлюкали, или дудели в небольшие по размерам, но издающие довольно громкий, хоть и скрежещущий звук, дудки. Скорость они снизили резко и теперь двигались рысцой, глядя при этом в море.

Чтобы не привлечь внимания к одинокой фигуре на верхней площадке башни, я спустился вниз и дальнейшее наблюдал через узкие бойницы. Стрелять из таких ещё можно, но даже руку наружу не просунуть.

Тем временем со всех прилегающих к набережной улиц на набережную потекли реки всадников. Это зачем? Какой умник отдал такой приказ?

Или это у них так принято — всей кодлой мчаться на помощь своим? В степи это может быть и работает. Здесь — вряд ли, но это пока гипотеза. Посмотрим, что будет. Стою. Смотрю. Отвык, если честно. Последнее время я почти всегда в гуще событий, нужно постоянно что-то решать, что-то придумывать, кого-то убеждать или разубеждать. Здесь и сейчас делать мне ничего не нужно.

Чем я и занимаюсь. А ничего так. Мне нравится. Почаще бы. Смотреть на бурлящее море всадников мне надоело и я перешел на другую сторону. Два корабля уже близко. Обычно, то, что нравится издали, при сближении становится менее привлекательным.

Видны детали, шероховатости, недоделки и поломки. Здесь все идеально. Корабли без видимых повреждений, все еще с поднятыми парусами плавно входят в бухту. Это меня удивило. При таком сильном ветре они могут не успеть убрать паруса и остановиться.

Но кто я, а кто они. Я пару раз прошелся по палубе, а они всю жизнь в море. Значит это хитрый план. С кормы они зачем-то бросали в воду из ведер нечто. Ведра передавали по цепочками и поток того, что я пока затруднился определить, был почти непрерывным.

— А. я кажется понял. Это морской обычай у пиратов. Перед боем они могут так задабривать океан или его царицу. Надо будет об этом что-нибудь почитать. Когда будет свободное время. Вот только будет ли?

Еще больше удивили пираты тем, что прямо на ходу стали спускать на воду шлюпки. Как они их не перевернули и не утопили — уму не постижимо. Но, должно быть, тренировались делать это не один день. Десяток шлюпок с десантом они спустили с подветренных бортов и те сразу отстали от самих кораблей. Команда шлюпок взялась за весла и они тоже двинулись к берегу.

Интересно. Зачем? Шлюпки не велики, на них максимум по две дюжины пиратов. Они что, собрались сходу атаковать двадцать тысяч всадников?

Пока я разглядывал шлюпки, на палубы кораблей высыпала толпа народу, но быстро рассосалась. Почти все забрались на мачты с впечатлившей меня скоростью. Паруса они убрали за минуты, но корабли продолжили движение и угроза сесть на мель или столкнуться с останками сгоревших причалов стала реальной.

— Магов у них нет, а значит должны тормозить якорями.

Реальные события подтвердили мои предположения. Якоря были сброшены, цепи быстро выбрали люфт и с жутким скрежетом оба корабля развернулись синхронно на сто восемьдесят градусов. Теперь они кормой были направлены в сторону берега.