Читаем «Первый». Том 8. Часть 1 полностью

Никаких построек внутри этой крепости я не обнаружил. План постучать в какую-нибудь дверь провалился. Быть может люк? По такой же лесенке я спустился вовнутрь и дошел до середины. Ничего. Никого. Пусто. Такое впечатление, что лесную лужайку оградили забором, а дом построить забыли. Что бы такое придумать поумнее?

— Эй. Гномы. Где вы тут?

Ничего. Тихо, только ветер шумит и река. Надо ещё что-нибудь поумнее, но после спирта Силыча на синих водорослях думается с натугой. Больше хочется спать, чем думать. Достал кайло, при этом обнаружил, что совсем забыл о лодке и до сих про её за собой тащил. Блин. Отвязал, пусть здесь лежит. У гномов не пропадет.

Так. Давно я не брал в руки этот инструмент. Даже соскучился. Втыкая его в мягкий грунт, пошел по спирали, повторяя процедуру каждые пару метров. По закону подлости звук камня услышал в самом дальнем углу крепости. Тут я отвел душу. Постучал, так постучал.

— Кто тут ломится среди ночи. Здесь, между прочим, гномы спят.

Ба, а голос то знакомый.

— ГНОМ? Ты какими судьбами?

— Опять ты. Можно было догадаться.

— И что тебе в этом деле помешало?

— Спал я. Чего приперся?

— Хотел тебе пакость сделать. Дай, думаю, сгоняю на край света, чтобы ГНОМА разбудить. А то спит и спит вечно.

— С проверкой я. Не дело, когда гномы свои посёлки продают. Наше — это наше. Навсегда.

— Тут же нет уже ничего. Джунгли да болота вокруг.

— Мало ли. Проверить нужно было. Тебе вот это захолустье зачем?

— У меня враги есть.

— Это меня радует. Так тебе и надо.

— Вот им я это всё и продам.

— Я в доле.

— Ты? Ладно. Хоть я это всё уже у короля купил, но пойду тебе навстречу. Какую тебе долю?

— Не знаю. Это я сгоряча. Гном спокойно смотреть на деньги и на прибыль не может. Хотя вот. Придумал. Возьми меня в море. Давно хотел посмотреть. Одному страшно, а ты у нас непотопляемый.

— Ладно, тут корабль недалеко, могу с тобой туда выбраться.

— Уговорил. Давай.

— Что тебе давать? И как? Вылезай уже.

Гном проворчал что-то неразборчиво, очень похоже на выражения Михалыча, когда он своих воспитывает. Не знал, что гномы матерятся. Раздался скрип и рядом со мной открылась крышка. Если бы не была каменной, то один в один деревенский подпол. ГНОМ выбрался по ступенькам и закрыл вход.

— Давай.

В компании с прародителем всех гномов я шагнул обратно на «Проныру». В моей каюте темновато, лун не видно, вообще ничего не видно. Должно быть, Силыч вывел корабль в открытое море и шторм уже начинается. Небо заволокли черные тучи.

Качка не для слабонервных. Набежавшая волна ударила в иллюминатор, свист ветра мешал услышать что-либо ещё. Мне захотелось выбраться на палубу и постоять у бушприта. Ветер в лицо, буйство стихии, борьба крошечного кораблика с мощью океана…..

— Всё. Я посмотрел. Давай обратно. Быстро.

Эх. Ладно, в другой раз. Мы вернулись:

— А я было хотел тебя на палубу вывести и показать океан во всей красе.

— Я придумал. Если какой-нибудь гном совершит страшное преступление, и смерти за него будет недостаточно, то я знаю куда его послать. Спасибо.

— Обращайся. Теперь что? Мне здесь мифрил забрать нужно и королю доставить.

— Щас. Как говорит твоя Лизка. Взял бы ты её в жены что ли. Бесхозная.

ГНОМ хлопнул в ладоши и раздался жуткий звук. Скрежет железа по стеклу или ещё какая-нибудь пакость, но даже зубы заломило.

— Ты что, охрану подземного поселка включил?

— Давно хотел проверить, быстро ли потомки отражают нападение.

ГНОМ исчез, а его место сразу заняли с полсотни гномов, которые вылезли из люка в полном боевом облачении.

— Апулей? Долго ты добирался. Зачем тревожный сигнал включил и как? Я старшина поселка Тмар.

— Случайно. Добрый день. Рад знакомству, Тмар. У меня задание от короля забрать мифрил.

— Всё готово. Но нужно быстро доставить. Когда такая ценность надолго уходит из рук гномов, мы нервничаем. А это плохо.

— Ясно. Тогда покажи мне для начала поселок и уже потом я, забрав груз, сразу шагну в подземный город.

— Логично. Тогда пошли. Что время терять?

Осмотр занял немного времени, здесь гномы явно экономили на высоте тоннелей, их ширине и прочих излишествах. Выпрямиться я смог только в главном зале. Уменьшенной копии главной площади их подземного города. В центе зала красовалась целая гора мифрила. Обычно аккуратные гномы на этот раз не сделали стеллажи, а свалили всё кучей. Зато очень впечатляющей кучей. Мой личный запас мифрила в моих глазах съежился и потускнел.

— Это всё? Я думал больше будет. — Это я соврал, не знаю почему.

— Зря. Заберешь сейчас?

— Да.

Я подошёл к сокровищам и погрузил их в сумку дракона.

— Могу пару гномов взять с собой. Нужно кому-нибудь срочно в подземный город?

— Жену мою и дочь забери. Нам предстоит пешком до Дальнего, а оттуда караваном.

— Что, прямо сейчас пойдете? Я бы не советовал. Дальний был захвачен пиратами, потом его освободили конные полки из степняков под командованием князя Бэльдара. Сейчас на дорогах может быть опасно. Даже в Дальний лучше не заходить.

— Людям степей мы не доверяем. Несколько раз они нас обманули. Но нападать на гномов на дорогах Империи они не будут. Император этого не допустит.