Аделаида склонила голову и подала служанке знак. Та вышла из помещения. Наверняка она пошла за полотенцем для своей госпожи.

– Полагаю, ничто не в силах заставить тебя передумать, – обиженно пробормотала Аделаида. – Даже предостережения лучшей подруги.

Фисба вздрогнула. Дар подсказал ей, что в термах что-то происходит. Андреа незаметно взглянул на Фисбу и перехватил ее встревоженный взгляд. Он читал эмоции людей как открытую книгу и тоже догадался, что что-то шло не по плану.

– Мне очень жаль, Аделаида.

– Не стоит извинений, Дезидерия. Мне тоже очень жаль, – ответила она.

Аделаида замешкалась, после чего подняла из воды свои изящные руки и хлопнула в ладоши. Двери тут же распахнулись, и в термы ворвались пять вооруженных стражников. Фисба вскрикнула и отпрянула в сторону. Стражники окружили бассейн и направили копья на Дезидерию.

Она открыла рот, не в силах спрятаться или сбежать.

– Госпожа Дезидерия, вы арестованы по приказу Понтифика!

24

Выбор

– Ах ты… подлая изменница! – крик Дезидерии эхом отразился от стен терм.

– Ты не оставила мне выбора! – защищалась Аделаида.

– Выбор есть всегда!

– Немедленно вылезайте из ванны! – приказал стражник.

Выражение лица Дезидерия явно указывало на то, что она готова наброситься на Аделаиду и утопить ее. Марселина положила руку ей на плечо, напоминая, что Дезидерия в том числе несет ответственность и за молодых людей, которых она наняла. Аристократка оценивала происходящее.

– Хорошо, – проговорила она, стиснув зубы. – Но прошу вас уважить мою добродетель и подать мне полотенце.

Стражники переглянулись, и старший из них кивнул, разрешая младшему принести девушке покрывало. Теперь и главный стражник стоял к ним спиной. Дезидерия незаметно ущипнула Марселину за руку, подав ей безмолвный сигнал к бегству.

Андреа не раздумывал ни секунды. Он плюхнулся в воду, и, благодаря внушительному объему Марселины, часть воды выплеснулась через край. Охранникам понадобилось несколько мгновений, чтобы сообразить – она на месте стоять не собирается!

– Эй!

– За ней! Не дайте ей уйти!

Марселина выскочила из кальдария. Общественные бани оказались пустыми: стражники потребовали вывести всех купавшихся. Пусть даже Марселина не отличалась талантом к бегу, она вполне могла положиться на умение Андреа передвигаться по мокрым плитам. Преследовавшие ее стражники не могли похвастаться таким навыком. Один из них поскользнулся и чуть не ударился о колонну.

– Погоди! – закричал второй.

Они выругались, когда Марселина забежала в женскую раздевалку. Не раздумывая, они зашли за ней, но там их встретил истошный крик.

Какая-то женщина, не успевшая покинуть термы, пряталась за полотенцем. Охранники отвернулись в ужасном замешательстве. Они не могли понять, кем было это хрупкое существо с волосами цвета слоновой кости.

– Как вам не стыдно! Это ведь женские раздевалки! Негодяи!

– П-простите, – растерялись мужчины.

– Прочь отсюда! – девушка превратилась в настоящую фурию. – Термы уже не те, что раньше. Что за бардак! Вам здесь делать ничего! Любители подглядывать! Бесстыдники!

Смущенные охранники ушли из раздевалки. Они гнались за Марселиной, которая, по всей видимости, сумела улизнуть. Оказавшись в раздевалке, Андреа, не задумываясь, стянул маску…

Он с облегчением выдохнул, когда остался в раздевалке один. Как ловко он сбежал. Подождав несколько мгновений, он обернул полотенце вокруг бедер и вышел.

Пирам, все еще карауливший вход в раздевалку, с непониманием посмотрел на Андреа. Сначала он увидел, как из раздевалки изгнали целый рой женщин, а затем в частный сектор бань через служебный вход зашла стража.

– Госпожа Дезидерия в опасности! – закричал он, подбегая к слуге.

Не раздумывая, Пирам бросился в женскую купальню, чтобы спасти свою госпожу Андреа, в свою очередь, направился к мужским баням. Здесь с самым серьезным видом обсуждали политику и торговлю. Клиенты – все до единого – аристократы, с любопытством наблюдали, как вокруг купален бегает взволнованное долговязое создание и кого-то разыскивает.

– Эвандер! – нисколько не смущаясь кричал неизвестный.

Искомый, как и было обещано, нашелся в парилке. Юноша распластался по деревянной скамье и, запрокинув голову, храпел как звонарь.

– Эвандер!

– Что? Что стряслось? – сказал он, подскакивая. – Неужели я проспал назначенное время? О, Свет! Я же обещал не спать! И как жжет в горле!

– На нас напали! – объявил Андреа.

– Не понял? – переспросил Эвандер.

– В женской купальне стража! Фисба и госпожа Дезидерия в опасности!

Не задавая лишних вопросов, Эвандер вскочил на ноги, и двое друзей побежали на женскую половину. Представители старшего поколения осуждающе смотрели на них. В самом деле, что за невоспитанная молодежь!

На этот раз Эвандер открыл дверь в женскую раздевалку без каких-либо сомнений. Кальдарий превратился в настоящее поле боя. На краю бассейна лежал оглушенный охранник; его рука свисала в бассейн. Держа наготове кинжал, Пирам приготовился защищать перепуганную Фисбу. Ему не было нужды оберегать свою госпожу, ведь Дезидерия прекрасно владела искусством боя!