В 367 году Шапур II низложил, а затем и умертвил царя Армении Аршака II. А вся Армения была подвергнута разгрому. Крупные города были разрушены, а население из них угнано в Иран. В 369 году иранские войска взяли крепость Артагерс и захватили царицу Парандзем. Сын Аршака II Пап прибыл с римским войском и сумел выбить персов из Армении. В 371 году войска Шапура II опять вторглись в Армению. Но в битве у горы Нпат римско-армянская армия одержала победу. Шапур II признал Папа царем Армении, но в 374 году римляне сами вероломно убили Папа. В конце концов, в 387 году территория Армении была поделена между Римской империей и Эраншахром.

28. Бесчинства продолжаются

После Шапура II трон Ирана занимали: Арташир II (379–383 гг.), Шапур III (383–388 гг.) и Варахран IV (388–399 гг.). В 399 году шахиншахом стал Йездигерд I. Он боролся за влияние со знатью и зороастрийскими жрецами. В этой борьбе шахиншах опирался на горожан, а среди них было много христиан. Поэтому гонения на христопоклонников прекратились. Узников освободили, порушенные церкви восстановили и даже провели в 410 году поместный собор в Селевкии. Естественно, что все это вызвало заговор персидских олигархов и огнепоклоннического духовенства. И в 420 году во время посещения провинции Гурган Йездигерд I при неясных обстоятельствах отправился к Ахурамазде.

Шахиншахом был провозглашен Хосров. Царь Армении Шапур, старший сын Йездигерда I направился в Ктесифон, чтобы заявить о своих правах на трон. Но покачать права ему не удалось, ибо его отправили к Ахурамазде вслед за папашей. Другой сын Йездигерда I, Варахран находился в Хире. Узнав об открывшейся вакансии шахиншаха, он захватил с собой в Ктесифон не только права, но и арабское войско. И поэтому стал шахиншахом Варахраном V (420–438 гг.).

Варахран V занимался в основном охотой, любовными похождениями и пирами. Государственными делами ведал завхоз империи Михр-Нарсе. Как и ранее насаждался зороастризм, и преследовалось христианство. Велись военные действия: на Западе против Восточной Римской империи, на Востоке против государства эфталитов.

Сын Варахрана V Йездигерд II (438–457 гг.) продолжал борьбу с кочевниками. На северо-востоке государства Сасанидов была воздвигнута крепость Шахристан-Йездигерд и другие фортификационные сооружения. Сражения с племенами кидаритов шли без особых успехов, когда в 450 году против Сасанидов восстала Армения. Оставив только что захваченную Бактрию, шахская армия была переброшена в Закавказье. В 451 году армяне потерпели поражение. Многие армянские нахарары (князья) были убиты или казнены.

Йездигерда II сменил старший сын Ормизд III. Но в 459 году он потерпел поражение от мятежников и был убит. Шахиншахом стал главарь мятежа, его младший брат Пероз (459–484 гг.). При нем семь лет подряд Иран поражали засуха, голод и разор. Бактрию Пероз отдал эфталитам в обмен на помощь в борьбе с Ормиздом III.

Продолжалась война с кидаритами. В 468 году Пероз победил их и поделил их земли с эфталитами. Но теперь началась война с последними и племенами гуннов, напавших через Кавказ. Война с кочевниками была изнурительной и безуспешной. Наконец в 484 году сасанидская армия была разгромлена эфталитами. Шахиншах Пероз погиб. Победители захватили: обоз, казну, гарем Пероза и много пленных, в том числе родственников шахиншаха. После этого Иран платил дань эфталитам до 560-х годов.

После Пероза шахиншахом Ирана стал его брат Балаш. Но фактически власть была в руках олигархов: правителя Сакастана Зармихра и марзбана Рея Михрана. В 488 году Балаш был свергнут и ослеплен. Заговорщики посадили на трон сына Пероза Кавада I, протежируемого эфталитами.

Кавад I не хотел быть марионеткой в руках вельмож и использовал для борьбы с ними учение зороастрийского жреца Маздака. Маздакизм развивал идеи манихейства об освобождении «искр божьего света» из материального мира, созданного злым богом. Мани проповедовал еще при Шапуре I и был казнен при Варахране II. Но в отличие от Мани, проповедовавшего аскетизм и отказ от активных действий, Маздак призывал к активным действиям по перераспределению собственности и власти для построения «царства света» уже на Земле и в ближайшее время.