Читаем Пепел любви полностью

— Я могу исправиться,— прошептал он.

Лаура посмотрела на него с шутливым недоверием.

— Я очень в этом сомневаюсь, Роланд,— возразила она.— К тому же, таким ты мне очень нравишься.

Он расхохотался. Их взгляды снова встретились, но на этот раз в его глазах вместо страсти была хорошо ей знакомая хитринка.

— Похоже, ты права. Мне не идет быть серьезным. Но ради тебя я готов на все. Я всегда подозревал, что ты — единственная женщина, которая может меня удержать. Ты какая-то сильная, и мне нравится твой характер, уже не говоря о том, что я просто балдею от твоей внешности.— Он погладил ее по голове.— Я не хотел бы тебя смутить, милая,— произнес он.— Правда, не хотел бы. Просто, когда я снова встретил тебя в Бангкоке, я почувствовал то же самое.

Лаура остолбенела. Она не знала, что он так серьезно к ней относится. Она всегда считала его просто приятелем и предполагала, что он отвечает ей тем же.

— Лаура, я не надеюсь, что ты сразу же забудешь этого придурка из Южной Африки...— В голосе его появилась горечь, когда он упомянул Себастьяна.

— С Себастьяном все кончено. Я уже говорила тебе это,— резко сказала Лаура.

Глядя ей в глаза, Роланд тихо спросил:

— Неужели, Лаура? Я знаю женщин лучше, чем ты думаешь, и мне так не кажется.

— Значит, ты совсем не знаешь женщин,— парировала она.— По крайней мере, меня. Себастьян бросил меня два года назад, на этом все и кончилось. Нельзя воскресить умершую любовь,— с горечью прибавила она,— как бы не дергался труп.

Когда Роланд обнял ее, она не сопротивлялась.

— Вероятно, я недооценивал тебя,— сказал он.— Просто мне казалось, что каждый раз, когда я произносил его имя, ты так злилась... Вот я и решил...

— Роланд, оставим в покое прошлое! — Она говорила с мрачной решимостью.— Я собираюсь наслаждаться сегодняшним днем!

— Браво! — Роланд захлопал в ладоши. Но когда он наклонился, чтобы поцеловать ее в губы, она отстранилась. Роланд почувствовал ее сопротивление и отступил. Их взгляды встретились.— Какая ты застенчивая,— пробормотал он.— Я никогда не замечал этого раньше. Так вот почему ты напускаешь на себя такой важный вид. Тебя надо завоевывать осторожно и мягко.— Он взял ее за руку.— Но я завоюю тебя, даже если для этого мне придется пожертвовать своим образом жизни.— Он прижался к ее руке губами. Лаура с грустью смотрела на его склоненную голову. Казалось, он говорил искренне, и поэтому ей было его жаль. В глубине души она была уверена, что никогда не будет ему принадлежать. Только один человек сумел завоевать ее, оставив в ее сердце глубокие раны.

Лаура с болью подумала о том, другом. Его лицо стояло у нее перед глазами. Она вспомнила его мятежные, гневные глаза и почувствовала безумное, неудержимое желание быть рядом с ним. Но тут же она вспомнила и Камиллу, и его ложь. Без сомнения, очаровательная женщина легко заполнила пустоту, которую она, Лаура, могла оставить в жизни Себастьяна. Стоя в объятиях Роланда, она попыталась сдержать слезы. Сквозь их пелену она увидела, что Роланд задумчиво ее разглядывает.

— Ну, пора двигаться,— сказал он, показывая на груду свертков, которые лежали у их ног. Он поднял их и внес в отель. Почти сразу же, когда Лаура вошла в украшенное пальмами фойе, она почувствовала что-то неладное, но не могла понять, что ее смутило.

Нагруженный свертками, Роланд вел ее мимо викторианской мебели в чехлах и гигантских растений в кадках. По пустынному коридору они дошли до лифта, рядом с которым не было ни души. Роланд сложил ее покупки на стоявший у лифта стул. Теперь, когда его руки были свободны, он потянулся к ней. Прижав ее к себе, он заглянул ей в глаза.

— Родная моя! — ласково прошептал он.— Знаешь, я собираюсь сделать то, что никогда раньше не делал.

Лаура улыбнулась. Она попыталась не обращать внимание на его серьезный тон.

— Что, Роланд?

— Ты говоришь, что с тем южноафриканцем у тебя все кончено, но я пока тебе не верю.

— Роланд, я же тебе сказала, что, когда он меня бросил...

— Я знаю,— перебил он.— Я знаю, но хочу, чтобы ты это доказала.

Глаза Лауры расширились.

— Роланд! — Что он задумал?

— Лаура, я не требую, я прошу... сделай это ради себя и меня. Я хочу, чтобы ты поцеловала меня так, словно его никогда не было.

Лаура попятилась.

— Роланд, такое может сказать только выпускник школы своей подружке после выпускного вечера.— Она не знала, что ее больше шокировало: его дерзость или то, что он изменил своей обычной небрежной манере общения.

— Я просто хочу, чтобы ты стала свободной, ничего больше. Ты прекрасно знаешь, что я не мальчишка, который гонится за дешевым удовольствием.

Его красивое лицо было совсем близко. Лаура вспомнила всех тех женщин, которые вешались на Роланда, не отрывая от него обожающих глаз, и поняла, что он говорит правду.

Роланд продолжал:

— Поцелуй не главное, Лаура. Поцелуй сам по себе ничего не значит, но то, как ты меня поцелуешь, откроет мне все. Если ты оттолкнешь меня сейчас, я пойму, что ты все еще его любишь...

— Но я не люблю его, Роланд! — закричала она.— Я ненавижу его. Правда... И если я больше его никогда не увижу...