Читаем PBY Catalina полностью

Внезапная атака японцев на Перл-Харбор коснулась и базировавшихся на Гавайях патрульных эскадрилий, потерявших людей и самолеты. Двадцать семь машин 1- го патрульного крыла были уничтожены, а шесть получили повреждения. Уцелели только три PBY, находившиеся во время налета на патрулировании. В Форт-Айленде все находившиеся на слипе самолеты VP- 22 были повреждены осколками бомб. По другому складывалась ситуация на Филиппинах, где напряженность чувствовалась уже за неделю до нападения на Перл-Харбор и американские и японские патрульные самолеты постоянно встречались в небе над прибрежными водами. Командование 10-го патрульного крыла отреагировало на эту активность вероятного противника и разсосредоточило свои машины по удаленным базам, откуда они могли действовать в случае атаки японцев. К сожалению, подавляющее превосходство японской авиации привело к тому, что многие PBY PatWing 10 были уничтожены на своих базах в первые дни воины. Так, к примеру, 11 декабря семь вернувшихся с патрулирования машин, стоявшие на якоре, были уничтожены огнем японских истребителей.

«Каталины»VP-101 в Пеликан Пойнт, Австралия, в августе 1942 года – последний рубеж, куда эскадрилья отступала с Филиппин, ведя непрерывные схватки с японцами. PBY-5 были присланы для замены потерянных в боях РВY-4.

Подвеска бомб после снежного шторма, Колд Бэй, Аляска, 23 ноября 1942 года.

«Каталины» регулярно поднимались на борт гидробаз для ремонта, регламентных проверок или замены моторов. РВY на снимке имел антенны радара в хвостовой части и блистер туннельной стрелковой установки для дополнительного 7,6- мм пулемета.

Первые столкновения между PBY-4 и самолетами противника наглядно продемонстрировали уязвимость американских летающих лодок. Отсутствие бронезащиты у экипажа и протектированых топливных баков делало их сравнительно легкой добычей для японцев. В сохранившихся немногочисленных свидетельствах о нападениях на группы PBY никогда не упоминается, чтобы американцы пытались сохранить строй и взаимно поддерживать друг друга огнем. Одним из недостатков PBY- 4 было несоответствие между удачным расположением бортовых стрелковых точек и отсутствием бронезащиты у стрелков, а также проблем с эксплуатацией пулеметов Браунинг. Боезапас хранился на борту PBY- 4 в стандартных магазинах по 50 выстрелов. Учитывая, что скорострельность пулемета Браунинг составляла 600 – 800 выстрелов в минуту, получалось, что стрелок мог выпустить все пули за 10 секунд! После этого ему требовалось удалить пустой магазин, достать и установить новый и перезарядить оружие. При этом все его действия были хорошо видны через блистеры пилотам противника, которые быстро научились пользоваться этим недостатком. Уменьшить эффективность атак истребителей могло энергичное маневрирование, но это требовало хорошей слетанности и надежной связи между членами экипажа «Каталины», так как пилоты PBY не имели обзора назад.

Базировавшийся на Алеутах РВY заправляется с тендера пи передовой базе. В качестве альтернативы самолет мог приводняться и ждать катера-заправщика.

Блистер туннельной стрелковой установки

После прибытия па аэродром Хендерсон Филд на Гуадалканале в марте 1943 года, VP-54 попала под налет японцев. На переднем плане видна воронка от бомбы, на – заднем плане «Каталины» VP-54 и вышка управления полетами.