Читаем Пазл полностью

На небольшой возвышенности у подножья скалы полированный черный пьедестал. На нем матовое титановое изваяние жуткого существа. За титановым кошмаром на пьедестале, устремленный ввысь, обгорелый и оплавленный пласт обшивки звездолета с ребрами набора и остатками механизмов. Тихо поет свою унылую и бесконечную песню ветер. Само время замерзло и уснуло здесь, далеко-далеко от теплых и обжитых планет.

Зеленый абажур. Неяркий свет. Тепло. Уютно. Он не любит больших помещений, поэтому кабинет очень маленький. Девять шагов в одну сторону, девять в другую.

По стенам, покрытых дорогой тканью, деревом, по старинным картинам и бронзе изваяний прыгают непослушные отблески огня, все это растворяется в ночном покое родного дома. Стихают звуки. Полночь.

Там за дверью - бесконечные переходы и коридоры дворца, смотровые балконы и галереи, курительные и каминные залы, библиотеки и кофейные комнаты, кабинеты для встреч с подчиненными и иностранцами, помещения для конфиденциальных переговоров и залы для пресс-конференций, зал императорских балов и огромный тронный зал.

В бесконечных подвалах дворца, на нескольких уровнях есть кладовые со снедью и дворцовый арсенал, есть тайные комнаты-сейфы для хранения бесценных реликвий первых императоров. В защищенных и закрытых от посторонних глаз помещениях аппаратура связи с войсками, стратегическими бомбардировщиками в небе и атомными субмаринами в океанах. На самом нижнем уровне - командный пункт вооруженными силами империи, защищенный от любого оружия, есть и длинный глубокий тоннель к подземному стартовому комплексу императорской яхты - выход на самый крайний случай.

Здесь во дворце вершина огромной Нагорной империи, он - император.

Потомок и наследник тысячелетнего рода. Защитник свобод и гарант конституции, отец нации. Император воспринимал все эти слова без пафоса, вполне серьезно и объективно.

Как надо. Не снимая сливки с жизни, непрестанно работая, лелея государство, направляя каждый свой шаг на благо своей державы. На благо Родины.

В мареве между сном и явью виделись далекие предки из южных саванн, пересекшие Великие пустыни, перевалившие через непреодолимые и в нынешние времена заснеженные хребты пограничных гор и осевшие в огромной благодатной равнине.

Были никогда не прекращавшиеся войны с другими такими же пришельцами, искавшими счастья в неведомых землях. Были поражения и победы.

Его народ устоял, выжил, стал величайшей из наций планеты. Нет, нет, он далек от расизма, избави Бог, но история его Родины казалась ему прекрасной.

Он гордился своей страной. Державой. Империей.

В сумраке далеких тысячелетий виделись, как в мареве миражей пустыни, первые дворцы, храмы и пирамиды, висячие мосты и громадные неприступные твердыни горных крепостей. Виделись ему сражения морских армад и сражения неисчислимых воздушных кораблей, сначала огромных, легче воздуха, наполненных легкими газами, а потом стальных и титановых, многократно обгоняющих звук аппаратов. Да, были горькие поражения и великие победы. Империя выжила. Что говорить, и сейчас нелегко.

Но ни у него, ни у глав правящих кланов нет никаких намерений или отдаленных планов кого-то завоевывать и покорять. Хотелось мира. Хотя бы лет десяти- пятнадцати.

Но, политика грязная вещь. Приходилось кому-то помогать, кому-то строить козни, подкупать. Приходилось иногда воровать чужие открытия, беречь свои.

Ну что ж, на то есть секретные службы, есть ученые, которые недаром едят свой хлеб. Все хорошо. Его империя сильна как никогда, как ни при одном из всех его предков.

Хотя, слишком все было хорошо, было предчувствие, а это уже плохо. Дилемма ...

Имперская безопасность сообщала, что его любят в народе, действительно любят.

Он иногда выходил в город, и знал, что думает о нем народ, во всех сословиях. Конечно, от глав великих кланов искреннего слова не услышишь, но все же он неплохо разбирался в людях, и чувствовал в тяжелые времена искреннюю поддержку всех своих подданых. Экономика на подъеме, и в общем, и в самых важных частностях лучшие показатели на планете. Почти вся промышленность за последнее десятилетие полностью модернизирована, любые товары империи вне конкуренции, и внутри, и за пределами страны. Бюджеты наполнены средствами и исполняются. Своими вооруженными силами империя гордилась, промышленность и ученые стараются хоть на шаг, на пол-шага обгонять конкурентов. Космические, морские и воздушные корабли несут бело-голубые флаги под водой, на воде, в воздухе и в космосе, крепя мощь страны.

Звездные корабли достигли пределов, на последней в системе двенадцатой планете - Суаре, именно Империей были построены в прошлом году три научные станции.

Ученые докладывают, что через пару лет будет построен принципиально новый двигатель для межзвездных полетов, и что эскизные проработки корабля ведутся уже несколько лет. Он всегда в курсе всех событий и как мог, помогал и поощрял инженеров.

Грусть пришла внезапно, как только ушел секретарь и он остался один в кабинете.