Читаем Пардус полностью

— Где это? — удивилась Татьяна. — Я из дому-то вроде не выходила…

— Выходила-выходила! — со знанием дела заявил Петька. — Я живу неподалеку от вас. Вчера, когда совсем уже стемнело, ты у себя во дворе бродила! Папаша твой тебе что-то говорил, а ты все его приказы исполняла!

— Что?! — испугалась Татьяна. — Как это?

Она совершенно этого не помнила.

— Вот так! — Петька закатил глаза так, что стали видны белки, выставил перед собой руки и начал медленно вышагивать по песку. — Он тебе говорит: "Подойди к забору!" Ты идешь. Потом просит тебя принести ему камень от ограды. Ты поднимаешь и приносишь. Мне еще тогда все это каким-то странным показалось. Папаша твой и так страшный как черт. А тут еще так на тебя покрикивал! Мне даже как-то не по себе стало…

Татьяна ошеломленно его слушала. Мальчишкам же все это показалось донельзя смешным, и они громко захохотали. Только ей было не до смеха. Как она могла бродить по двору? В восемь вечера отец позвал ее в лабораторию для очередной инъекции, а потом… она отключилась.

Паренек явно что-то напутал.

Мальчишки посмеялись еще немного, а затем, потеряв к ней интерес, вернулись к игре. А Татьяна поднялась с полотенца и пошла купаться. Она осторожно вошла в воду, ожидая, что та будет такой же холодной, как в озере возле "Хрустального ручья". Однако ее опасения не подтвердились — вода была теплой, как парное молоко, и девочка с радостью бухнулась в нее во весь рост.

Плавала она всегда очень хорошо, в отличие от той же Наташки, которая сразу камнем шла на дно. Поэтому, когда в интернате проводились занятия по плаванию, Наташка предпочитала отсиживаться на берегу и наблюдать за проплывающими мимо яхтами.

Наслаждаясь теплой водой, Татьяна грациозно перевернулась на спину и медленно поплыла, делая плавные махи руками. На другом берегу возвышался гигантский крутой утес, заросший густым, непроходимым лесом. Когда-то Таня слышала, что много лет назад там был устроен могильник для захоронения павшего скота. Когда лошади и коровы погибали от каких-нибудь болезней, их закапывали по ту сторону утеса. Но происходило это очень давно, больше ста лет назад.

Татьяна доплыла почти до середины озера и перевернулась на живот.

И тут ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Она быстро огляделась. На противоположном берегу, у самого подножия утеса, в густых зарослях стояла женщина в просторной светлой одежде. У нее были темные длинные волосы, перехваченные на лбу широкой лентой. Женщина, не отрываясь, смотрела на нее. Татьяне даже стало как-то неуютно под ее пристальным взглядом.

Девочка заслонилась рукой от слепящего солнца и снова взглянула на незнакомку. Но той уже и след простыл. Будто растворилась в воздухе. Татьяна еще раз осмотрела окрестности, но никого не увидела. Недоуменно хмыкнув, она развернулась и поплыла к песчаному берегу.

Мальчишки уже закончили играть и отдыхали на мягком песке.

— Отлично плаваешь! — похвалил ее Санька. — Как настоящая пловчиха.

— Я с детства хорошо держусь на воде, — ответила девочка. — А во что это вы играли? Никогда такого не видела.

— В "плюшку", — сказал Витек. — Хочешь попробовать?

— Нет, — с улыбкой покачала головой Татьяна. — У меня так даже ноги не гнутся! Я лучше пойду прогуляюсь, погляжу на окрестности…

Татьяна вышла из воды и принялась вытираться полотенцем, затем промокнула волосы.

— А мы сейчас на развалины поместья пойдем! — похвастался Витек. — У нас там штаб!

— На какие еще развалины? — удивилась Татьяна.

— Ну вот! А еще говоришь, что местная. — Санька рассмеялся. — На развалины старинного графского дома, который по ту сторону Ведьминого утеса. — Он махнул рукой в сторону скалы. — Хочешь с нами? Тем самым докажешь, что ты крутая!

Татьяна задумалась. Ей очень хотелось казаться крутой! Да и никаких других дел у нее пока не было.

— Хочу! — кивнула она. — А это далеко?

— Около часа ходьбы, если знаешь короткую дорогу.

— Погодите-ка! — спохватилась Татьяна. — А как же предупреждение о волках? По радио каждый день передают. Недавно опять корову задрали. Не боитесь, что на вас нападут?

— Волки только по ночам нападают! — со знанием дела заявил Витек. — К тому же нас много, и мы сможем отдубасить их палками!

Татьяна не могла не согласиться с такими доводами. И они отправились на развалины.

Солнце стояло высоко, было очень тепло, даже жарко. Татьяна не пожалела, что искупалась перед дорогой, — хоть ненадолго освежилась. В лесу раздавалось громкое пение невидимых птиц, приятный ветерок шевелил листву деревьев. Тропинка, ведущая к руинам, едва просматривалась в густой траве, сразу было видно, что ею не так часто пользуются. Компания обогнула озеро и направилась в сторону Ведьминого утеса.

— А почему утес называют "Ведьминым"? — спросила у мальчишек Татьяна.

— Понятия не имеем, — пожал плечами Витек. — Это надо у деда Семена спросить, церковного сторожа. Он все местные легенды знает. А мы и не интересовались никогда.

— Утес уже давно так называется, — подхватил Санька. — Лет двести, наверное. С тех пор, как жили в этих местах три графини-ведьмы!