Читаем Параллельный мир полностью

В цельтальской космологии плоская Земля стоит на четырех столбах, в основании которых живут черные карлики, и Крейтон подчеркивает, что их чернота, согласно представлениям индейцев, объясняется прохождением вблизи них палящего Солнца, каждую ночь пересекающего подземный мир.

По преданию индейцев пайуте, в Калифорнии некогда процветала высокоразвитая цивилизация гав-масувов. Среди других интересных приспособлений, представители этой цивилизации использовали крылатые серебристые “летающие каноэ”, которые летали, как орлы, и при этом гудели. Кроме того, они использовали очень странное оружие: маленькую трубочку, которая могла уместиться на ладони; с ее помощью они оглушали своих врагов, вызывая длительный паралич и ощущение, напоминавшее “множество уколов кактуса”… Может ли примитивное племя лучше описать состояние, которое на собственном опыте испытал Морис Масс и некоторые другие наши современники?

Интересно собирать подобные истории в Америке, однако и в Европе архивы римской католической церкви полны такими же происшествиями, и, несомненно, многие обвинения в колдовстве происходили от веры в странные существа, способные летать по воздуху и подкрадываться к людям в сумерках или ночью. Временами этих “демонов” видели и средь бела дня. Сказанное я не отношу к волне признаний, полученных под пытками от несчастных мужчин и женщин, погибших в когтях инквизиции (хотя этот материал вполне заслуживает параллельного изучения). Я цитирую официальные документы тех времен, свидетельства, собранные священнослужителями и блюстителями порядка, а также рассказы, передающие истории скорее забавные, чем внушающие доверие.

В начале XVII века крышу кафедрального собора во французском городке Кемпер-Корентен украшала покрытая свинцом башенка, 1 февраля 1620 года между семью и восемью часами вечера в нее попала молния, взметнулось пламя, раздался взрыв, и башенка со страшным грохотом упала вниз. К собору со всех концов города сбежались люди и среди огня и дыма увидели зеленого дьявола с длинным хвостом, который делал свое грязное дело — раздувал пожар! Рассказ об этом событии, опубликованный в Париже, сопровождался более подробной версией, напечатанной в Ренне. Более поздняя версия добавляла, что дьявол “был ясно виден всеми внутри огня иногда серым, иногда синим или желтым”.

Как же поступили власти? Они распорядились бросить в ревущее пламя одновременно несколько освященных предметов, сотни полторы ведер с водой и сорок или пятьдесят тачек удобрений. Тщетно. Дьявол по-прежнему был на месте, и огонь продолжал бушевать. Требовалось предпринять нечто более радикальное. Освященную облатку поместили внутрь буханки хлеба и бросили в пламя; потом, перемешав святую воду с молоком кормилицы, отличавшейся безукоризненным поведением, выплеснули смесь на дьявола и пылавшую башенку. Этого пришелец не выдержал: он издал отвратительный свист и исчез.

Мне остается только порекомендовать этот рецепт военновоздушным силам США, если только они смогут найти кормилицу с незапятнанным прошлым.

За восемь столетий до описанного события (то есть около 830 года), во времена правления императора Лотаря, странные существа часто появлялись на севере Нидерландов. Согласно Корнелию ван Кемпену, сравнивающему их с античными нимфами, эти создания называли “белыми дамами”. Они жили в пещерах, нападали на ночных путников, а также беспокоили пастухов. Матерям, имевшим младенцев, следовало быть крайне осмотрительными, так как эти существа ловко похищали грудных детей. В их логовищах любой человек мог услышать всякого рода странный шум, неразборчивые слова и звуки музыки.

Шестнадцать выводов священника Кирка

Во второй половине XVII века один шотландский ученый собрал все, какие только смог найти, рассказы о добрых людях и в 1691 году написал поразительный трактат под названием “Тайный союз эльфов, фавнов и фей”. Это была первая попытка систематического описания методов действия и организации странных существ, которые докучали шотландским фермерам. Автор манускрипта, священник Кирк из Аберфойла, изучал теологию в Сент-Андрусе и получил степень профессора в Эдинбурге. Позднее он служил священником в церковных приходах Балкедера и Аберфойла, где и умер в 1692 году.

Для описания организации эльфов Кирк придумал название “Тайный союз”. К сожалению, нет возможности целиком привести текст его трактата, но мы можем суммировать его выводы об эльфах и других воздушных существах следующим образом:

1. Они являются чем-то промежуточным между человеком и ангелами.

2. У них очень легкие “флюидные” тела, сравнимые с плотными облаками. В основном их видят ночью. По своему желанию они могут появляться и исчезать.

3. Они умны и любознательны.

4. Они обладают силой, позволяющей забирать с собой все, что им нравится.

5. Они живут под землей в пещерах, в которые могут проникать через любую трещину или отверстие, доступные только для воздуха.