Читаем Пантера-киборг полностью

Она невольно ступила вперёд, но Альб тут же перегородил путь. Тильда повисла на плече неожиданного гостя, оттягивая назад и желая защитить. Он скромно промямлил молодым тонким голосом:

– Я просто друг Тильды. Меня зовут Грапп.

Ната увидела, как Альб указал на выступ под пиджаком. Там он всегда держал пистолет и сейчас намекал, что воспользуется им, если потребуется. Ната, зная его бронебойные пули, способные остановить даже девятую серию, замерла:

– Это же вы пишете эти книжки?..

Грапп поправил очки и заулыбался:

– Не ожидал. А какую вы читали?

Писатель кивком дал понять Тильде, что не боится. Но та явно с ним не соглашалась и нервно сопела с пунцовым лицом. Ната отступила и зло прошипела Альбу:

– Веяния в правительстве, говоришь? А оказывается, ты с ним знаком!

Такой умный человек, как Питер Куртис, не мог не знать, с кем имеет дело. Альб, без сомнений, знал, чем занимаются писатель и Тильда. Знал и помогал им:

– Предатель!

Альб отвёл лацкан пиджака и взялся за пистолетную рукоятку:

– Катя Танина! Немедленно остановитесь! И это последнее предупреждение!

Внезапно он впервые в жизни назвал её по настоящему имени, скорее поддавшись испугу. Ната самонадеянно усмехнулась, давая понять, что не боится и правда на её стороне. Грапп встал рядом с бывшим начальником плечом к плечу:

– Девушка, да постойте же вы!

– Она постарше тебя будет, – заметил Альб:

– Простите.

– Вас?! – съехидничала Ната.

Писатель отстранил Альба и вышел вперёд:

– Вы не сказали с чего вы взяли что…

Ната, зная, что не тронет никого пальцем, с гордой насмешкой перебила:

– Ваша книга “О возможностях…”, – перед взором открылся нужный ей отрывок. – Глава восьмая: “… И тогда-то, человек узнает и поймёт, что нет никакой нужды в помощи чуждых ему механизмов”, – она декламировала с издёвкой. – “Человек будущего отбросит их, как ненужные костыли и забудет об эпохе механических помощников”.

Грапп застыл в изумлении, Тильда за его спиной ядовито хмыкнула, прикрывая рот. Альб издал стон и хлопнул ладонью по лбу:

– Вы написали? – испытующе спросила Ната:

– Конечно! Вы так точно процитировали. Я поражён.

Тильда позади писателя вцепилась ему в плечи:

– Надо прекратить всё это!

Он отмахнулся и захлопал глазами, будто сарказм Наты прошёл мимо, а она вызвала в нём интерес, как неожиданный читатель:

– Я понимаю – вы не поклонник моего творчества…

– Да, ладно?!

– Ну, постойте! Я, насколько понял, у вас были затруднения с выплатами по долгам перед кредитными ведомствами?

– И что с того? Как это касается ваших статеек и книжонок, где вы мечтаете прикрыть всю автоматизацию?

– У меня нет такого желания. Уверяю вас. Просто это произойдёт независимо от моего желания. А может, и не произойти.

Этот писака ещё и смел философствовать? Ната деловито скрестила руки на груди:

– “Будущее – уже здесь”. Глава вторая. “Продолжение жизни в кибернетическом теле даёт этим существам ощущение безнаказанности. Недолюди становятся одержимы чувством собственного превосходства над другими. Желают жить вечно. Стремятся к доминированию…”

Писателя заметно перекосило:

– Простите. Это из раннего… Я тогда поддался эмоциям. “Недолюди” – это я перебрал.

– Да, уж! А в чём вы ещё – “перебрали”?

Тильда встряла с защитой:

– Да, это ТЫ всё не так поняла!

Грапп, подбирая слова, заговорил вкрадчиво:

– У вас были финансовые затруднения. Они у всех. Весь Союз погряз в глубочайшем кризисе. И не только в финансовом. Голод на Арго. Безработица на Альфе. Массовые отравления загрязнённой водой здесь, на Топале. Геноцид собственного населения. Вы, что не видите, как наши миры погружаются в хаос?

– Я об этом читала… – непримиримо согласилась Ната:

– Ну вот видите… А разве вам не хочется всё это прекратить? Оглянитесь вокруг! Везде, куда люди не придут, непременно начинаются войны и делёжка ресурсов. Власть и корпорации пожирают друг друга! Таково наше сегодняшнее бытие. И до чего мы дошли? До того, что наши поселения превратились в грязную клоаку с нищетой и преступностью. Вместо того чтобы приносить радость своим хозяевам, города и планеты служат рассадниками нездоровых общественных отношений. Вследствие этого заболевает всё общество. Нездоровая среда плодит нездоровые идеи. Люди от этого сходят с ума! В конце концов! А, должно быть, всё наоборот! Вам не кажется?

– И что должно быть? – с недоверием спросила Ната:

– Разумный подход, разумеется. Перераспределение благ и ресурсов между теми, кто их имеет с избытком. И нуждающимися. В первую очередь, уход от паразитического мышления. Именно оно мешает развиваться целостной общественной личности.