Читаем Пантера-киборг полностью

Альб заморгал и посмотрел на подругу. Она состроила ему новую серию тревожных выражений и резко махнула рукой. Даже неопытный взгляд уловил бы – эти двое понимают друг друга без слов. Альб ответил кивком и строго сказал:

– Объяснитесь, Ната!

Ната заподозрила неладное, но всё же пояснила:

– Альб, я хочу заявить. Мною выявлено, что эта женщина – шпионка!

Тильда зашептала, но он отмахнулся и решительно заявил:

– Ната, вы не смеете! Это вне вашей компетенции. Тильда – дипломат!

Ната мигом парировала:

– Да она, вообще не Тильда! – и съязвила. – Питер!

Стало очевидным, они оба – заговорщики. Альб, не отзываясь на колкость спокойно сказал:

– Я понимаю Ната… Вы видели фотографии. На это и был мой расчёт. Признаюсь. На мой взгляд, вам это должно было придать большей мотивации, для охраны и защиты Бретты. Фактически я вам доверился, – он наставительно продолжил. – Однако! Я всегда был уверен. Вы, равно как и другие, должны понимать: ни при каких обстоятельствах вы не можете об этом заявлять вслух, как госслужащий! Вы не имеете права так разговаривать! И тем более, подозревать Тильду в чём-либо. Секреты не ваши и не вам их обсуждать. Вам ли пояснять? Это ваша работа!

Ната ошалела:

– Значит, ты знаешь, чем она занимается?

Альб развёл руками:

– А чем по-вашему? Я же упоминал о смене курса правительств. Приходят новые времена и новые веяния. Наш отдел сокращают. Ната – это не зависит от нас. И не может обсуждаться.

– То есть о её работе на Пандею и кригеров все знают?

– Нет никакой “работы на Пандею”! Кригеры – не ваша забота… Славное Правительство прекрасно осведомлено. Вы не так понимаете ситуацию. Тильду ценят на всех планетах Союза, как грамотного специалиста. Выживших на “Молнии”, не существует! Забудьте об этом, Ната. И прошу вас, занимайтесь предложенным вам делом!

Альб ожидал повиновения. Безмолвного послушания, к которому он привык, но которое Ната уже не могла себе позволить. Блокиратор ничего не блокировал, а бездумная игрушка осталась в прошлом. Нату всколыхнуло от обиды на легальное шпионство. Как назло, Тильда после слов победоносно уткнула руки в боки. Нату передёрнуло:

– Правительство осведомлено о её деле закрытия заводов? По обрушению экономики? Чему я должна помогать, Альб? Действиям по убийству самой себя?

Всё доверие и боязнь к Славному Правительству и Альбу улетучивались на глазах. Начальник признал, что где-то там наверху ей и остальным фактически подписали смертный приговор. Она не могла поверить, что Альб принимал участие в новых веяниях. Кто сошёл с ума Ната или он? К чему он её призывал? Неужели, он не понимает, на что её обрекают?

Всю благодарность к Альбу за многолетнюю заботу смахнуло. Ната гордо сцепила зубы:

– Ты принимаешь моё заявление?!

Альб сник, затем подумав, ответил:

– Никто вам не желает зла, Ната. Это сложно объяснить. Постарайтесь понять, что вы нужны…

В отчаянии, мысля, что дело проиграно, Ната ткнула пальцем в Тильду:

– Ты! Выгораживаешь эту женщину. Она была в твоём экипаже? Да! Но ведь она – пандейский агент! Она – экстремистка! Ты не можешь этого отрицать! Или дай мне арестовать её, или принимай моё увольнение.

Тильда неожиданно расхохоталась, привлекая внимание:

– Я только вчера закрыла все её долги!

Она покрутила пальцем у виска, возведя глаза к потолку. Альб нахмурился и задумчиво сцепил пальцы на животе:

– Думаешь, тебя больше ничто не держит? А как же пережитое за двадцать лет? Отдел и мы все нуждаемся в тебе. Ты же наша любимица!

Разъярённая его спокойствием Ната с криком вскочила из кресла:

– ШЕСТЬДЕСЯТ ЛЕТ! АЛЬБ! – пальцем с силой она ткнула в висок. – Шестьдесят долбанных лет! Ходила болванчиком! – готовая разрыдаться, она сжалась в яростный комок. – Ты хоть это понимаешь? Ты можешь себе представить? Это время? Ушедшее в никуда! Шестьдесят грёбаных лет! В НИКУДА! – пальцем она ткнула в него. – Ты, столько не жил! Не можешь? Нет! Какое Славное Правительство? Какой отдел? Какое доверие?

Лицо его помрачнело. Несмотря на вечно нечитаемое выражение, Альб всё же преобразился. Ясно проступили смущение и разочарование. Вместо кашля из его горла вырвался неудачный хрип. Ната продолжила:

– Она говорит об уничтожении синтетов. Правительство это поддерживает. А ты на всё это соглашаешься. Работаешь на тех, кто хочет уничтожить все центры ремонта. Мне не будет жизни без этого. Ты хочешь сказать, что хочешь моей смерти, Альб?

Альб очнулся и раскрыл было рот, но его перебил незнакомый голос:

– Позвольте! С чего вы вдруг решили, что Тильда или Питер желают вам вреда?

Ната поняла, что пропустила шаги в коридоре. Из-за плеча Альба показался молодой, тонкий, как жердь мужчина, чуть выше Тильды. Он похоже устал подслушивать и, поправляя толстые очки на переносице, честно покинул своё укрытие.

Разочарованная Тильда махнула ему убраться и тихо процедила сквозь зубы:

– Грапп… – нисколько не удивлённая хозяйка, похоже, знавшая об укрытии, хотела вытолкать в плечо, но он не желал уходить.

Ната от изумления застыла:

– Что?.. Вы…