Читаем Падший лев (СИ) полностью

Бодоруф впервые за время разговора позволил себе явно выказать эмоции и сурово сдвинул брови:

— Разве почтенный Варруф считает, что цена, которая уплачена наемникам, не стоит того, что мы все приобрели? Разве Нити Реаса хуже кучки золота, уплаченной из казны клана людям?

— Нет, нет, царь, конечно же, нет! — Варруф тоже начал распаляться. — Нити Реаса, конечно же, стоили того. Но не захотят ли теперь люди получить иную цену за своих погибших? Ведь это вы заключили с ними договор!

— Люди?! Это отребье, готовое делать все что угодно за деньги. И повторяю, там были далеко не одни только люди.

— Ах да, там, по слухам, присутствовали еще и могущественные волшебники, которые внесли очень не малую лепту в итоговую победу.

— Были, не были… Большой их вклад был или нет — это все пустое. Совет старейшин одобрил мою идею привлечь помощь со стороны!

— Какой ценой? Уж не люди ли сделали захват Нитей Реаса возможным? Сделали то, что не удавалось никому.

— Люди — боги! — расхохотался Бодоруф. — С каких это пор достопочтенный Варруф стал верить в то, что гномы стали хуже людей?

— Хуже? О нет!

— Что-то затмило ваш разум, достопочтенный Варруф. Сами утверждаете одно, а потом с такой пылкостью кричите «нет! нет!». Возможно, как поговаривают, годы стали брать свое. Что ж, тогда скажу я сам. Неужели вы допускаете мысль, что люди смогли бы что-то сделать в Лабиринте? Месте, где властвуют темные эльфы и различные твари, служащие им? Сделать то, что оказалось не по силам лучшим из гномов! Вас засмеют как глупца, если вы, конечно, выскажете такую мысль вслух, достопочтенный Варруф. Люди, безусловно, помогли нам, и они заслужили свою цену. Это видели все, кто УЧАСТВОВАЛ в битве за Нити Реаса.

— О, вашу храбрость никто и не думал принижать, «великий» царь. На всех просторах Заарона, в каждой шахте, в каждой лаве, в каждой проходке, на каждом углу наших городов гномы говорят о вас и вашей храбрости. Наша армия поет вам гимны! Но только люди алчны!

— Совет уже сказал свое слово, и договор подписан. Людям заплачено сполна из казны нашего Клана. Те же торговые договора и привилегии, что мы заключим в скором времени, не станут для нас обременительными. Тем более договор заключается только с одним Арденским королевством и не затрагивает остальные.

— Это все мишура! М И Ш У Р А! Я знал данные нашей разведки, по которым можно было заключить, что у темных скопился на рудниках Реаса более чем двухмесячный запас добытого золота, которое опасались вывозить из-за междоусобицы между эльфийскими Домами. Бывшие рабы, освобожденные вами же на этих рудниках, говорят о том же. А такое количество золота не могло просто так взять и исчезнуть. Плата, которая отдана людям, покажется рядом с ней просто песчинкой по сравнению с Вратами Раффа[4].

— Вы отлично знаете, что мы ничего не обнаружили!

— Конечно, не обнаружили, потому что в Верхнюю пещеру, где располагаются в том числе и склады, первым вошел и взял под свой контроль диртх[5] «Хрустального молота», который подчиняется исключительно вам.

— Мы потеряли треть его, пока расчищали Верхнюю пещеру, и вы прекрасно знаете это. Я послал туда лучших гномов, только по той причине, что это оставалось наиболее опасным местом Нитей Реаса. Вы не дали мне регулярные войска спецназа армии, не веря в успех предприятия, и мне пришлось рисковать теми подразделениями, что отважились пойти со мной.

— Ни один обладатель здравого ума не стал бы вам помогать!

— Но Нити Реаса теперь у нас. И наши армейские части занимают крепости, охраняющие рудники. Уж не хотите ли вы обвинить меня в том, что я присвоил себе все собранное там золото, полагаясь на неточные сведения нашей разведки или мнения каких-то рабов?!

— О нет! Вы этого золота не брали! Это невозможно утаить. Но только порталы Верхней пещеры функционировали, и, по данным наших жрецов, ими кто-то пользовался во время штурма или сразу после него.

— Конечно, как же иначе, ведь как-то темные смогли успеть вывезти собранное золото. Я не пойму, куда вы клоните, достопочтенный старейшина Варруф? Или вы клоните к тому, что я отдал золото людям? Или упустил его?

Бывший царь снова пожевал старческими губами, потом разгоревшийся в его глазах огонь медленно погас.

— Я лишь чту интересы клана. Вы отвоевали нам Нити Реаса, и я, как и все, благодарен вам за это, и моя гильдия готова оказать помощь как в их разработке, так и их защите.

— Видимо, тогда мы просто не поняли друг друга. Нити охраняют армейские подразделения плюс трое верховных жрецов из Канической Башни[6],— сказал Бодоруф тоном, который однозначно давал понять: аудиенция подошла к концу.

Кто получит лучшие права на разработку золотых рудников Нитей Реаса, понимал любой житель Заарона.