"Как в фильме "Мертвый сезон". Посмотрим, говорите.."

— Раз! — дернулась цифра на табло, и, подчиняясь внезапному импульсу, Виктор сделал шаг вперед.

— Два!

— Три!

Для него уже не существовало ни Гаспаряна, ни Семиверстовой, ни этого парка с потемневшими от моросящего дождя кленами и елями; лишь дорожка, мокрая дорожка и нарисованное желтым мелом солнце в конце.

— Четыре!

— Пять!

Он сократил шаги, стараясь не опередить; один из пакетов шоркал о плащ, но теперь это было неважным.

— Шесть!

— Семь!

Солнце было уже совсем рядом, его лучи тянулись к Виктору по тротуарной плитке.

— Восемь!

"Лепестки розы хранят твой последний

Нежный взгляд, нежный взгляд…" — выводил репродуктор.

— Девять!

"Не промахнуться. Не промахнуться."

На табло застыли два нуля, единица и ноль.

Под ногами было солнце. Желтое, улыбающееся солнце, которое завтра смоет дождь или сметет вместе с мусором машина, похожая на жука.

Виктор немного потоптался на месте и вдруг понял, что ничего не произошло. Никакого переноса.

Он на всякий случай отошел в сторону, потом вернулся. Бесполезняк. Оставалось только попрыгать по классикам.

Гаспарян уже шел к нему, диктуя кому-то в рукав:

— Все, ждите полчаса и можете снимать аппаратуру. Кина не будет.

— Я вроде точно — растерянно сказал ему Виктор, когда тот приблизился.

— Все нормально, — ответил Андроник Михайлович, — приборы подтверждают.

— Нормально что?

— Нормально пришли. Когда надо и куда надо. Теперь у нас есть очень важная информация.

— Какая — машинально спросил Виктор, но тут же поправился, — простите, это, наверное…

— В данной ситуации, полагаю, вы должны быть ознакомлены. Короче: скорее всего, это машина. Машина времени или как ее там… Процессом переноса управляют. Остальное я знаю пока не больше вашего, так что не задавайте — кто, зачем. Можем лишь предполагать, почему сейчас они закрыли переход.

— Тоже интересно.

— Ну, во-первых, они действительно могли ждать не вас. Но наши эксперты считают, что самое вероятное — то, что вы не выполнили миссию. Как в компьютерной игре — то ли кнопку забыли нажать, то квест завершить.

— Я думаю, пора все-таки раскрыть зонты, — вмешалась подошедшая Семиверстова, — а то агент заболеет и уровня не пройдет.

Ее красный зонт с черными пятнами, похожий на божью коровку, очень шел к ее черному плащу и сапожкам.

— Сейчас, — пробормотал Виктор, — а какие мнения, что за миссию-то надо пройти?

Светлана наморщила носик.

— Полагаю, — ответила она после некоторой паузы, — после двух успешно выполненных заданий вам доверили то, о чем в вашей, как это называется, АИ-литературе мечтает любой попаданец.

— А что там, в АИ? — удивился Виктор. — Я вообще читал, но так, сходу, не помню.

— Главное задание попаданца — принять участие в войне.

— Простите, в какой? Сейчас вроде не видно.

— В какой? — на этот раз удивился Гаспарян. — Ну, как обычно — за мировое господство. Между великими державами. Разве вам не объяснили, что глобализация уничтожила для Советского Союза возможность просто сидеть на своем месте и бороться за мир? Операция "Ответ" входит в решающую фазу.

— Подождите! — воскликнул Виктор. — Это что же? Это война между ядерными государствами? Так погодите… Это… это…

Конец второй части.

Часть III. Битва с кадавром