Читаем Остановить танки! полностью

На следующий день после 45-минутной артподготовки наступавшие подразделения заняли Лазаревичи. Противник, засевший в Тихвине, собрав все оставшиеся силы — танки, пехоту, саперов, понтонеров, дорожников, — бросил их в бой, чтобы расширить почти закрывшуюся горловину. Контратаку поддерживали вражеские бомбардировщики. Удар пришелся по позициям 305-го и 167-го стрелковых полков, понесших за три недели беспрерывных боев большие потери. Отражая его, подразделения держались стойко. Даже раненые не выпускали из рук оружия. Но слишком неравными были силы. Советским бойцам пришлось оставить Лазаревичи. Однако прорваться к переправе через Тихвинку противнику так и не удалось. Это имело большое значение для дальнейших действий советских частей.

Немецкие генералы упорно не хотели отказываться от своего плана — полного окружения Ленинграда. Директива германского Верховного командования от 9 декабря категорически предлагала группе армий «Север» удержать в своих руках шоссе и железную дорогу Тихвин — Волховстрой — Колчаново, чтобы по прибытии подкреплений установить связь с Карельской армией финнов.

Но советские войска перечеркнули планы врага. 7 декабря Южная оперативная группа 4-й отдельной армии нанесла сильный удар по врагу к юго-западу от Тихвина. 4-я гвардейская и 92-я стрелковые дивизии вышли к дороге Тихвин — Будогощь. Северо-восточнее эту коммуникацию перерезала стрелковая бригада генерала Г.Т. Тимофеева. Противнику не оставалось ничего другого, как перебросить сюда из Тихвина часть своих сил и тем самым ослабить оборону города.

8 декабря советские войска начали штурм Тихвина. На северо-западную окраину города вышли части 191-й дивизии и 25-й стрелковый полк 44-й дивизии. Улицы и некоторые здания по несколько раз переходили из рук в руки.

В ходе напряженного боя танк из состава 46 тбр младшего лейтенанта В.М. Зайцева был послан на разведку к станции Лазаревичи. Возвращаясь, Зайцев радировал: «Попали в засаду, ведем огонь до последнего снаряда и патрона, врагу не сдаемся». Командир батальона А.Д. Марков немедленно отправил на выручку экипажа несколько танков. Они подошли, когда машина Зайцева уже была охвачена пламенем. Радиостанция, перед тем как навсегда замолкнуть, передала в эфир последние слова командира: «Горим, но врагу не сдаемся!» Командир В.М. Зайцев и красноармеец стрелок-радист А.И. Ращупкин до конца выполнили свой долг.

В боях за Тихвин советские воины обескровили 39-й моторизованный корпус и 61-ю пехотную дивизию противника. Враг потерял только убитыми до 7 тысяч солдат и офицеров. Освободив Тихвин, войска 4-й отдельной армии начали преследование немцев.

Передовые отряды, преследовавшие разбитого врага, поддерживались артиллерией на тракторной тяге, обладавшей лучшей проходимостью на пересеченной местности. Если возникала необходимость сломить сопротивление немцев в сильных опорных пунктах, подтягивалась и остальная артиллерия. Продвижение артиллерийских частей обеспечивали приданные команды саперов и подразделения пехотного прикрытия. Командиры батарей и радисты шли вместе с пехотой на лыжах, немедленно вызывая огонь по ее требованию.

В результате преследования остатки разбитой под Тихвином группировки немецких войск были отброшены за реку Волхов.