Чтобы противостоять такому напору СК, за день до презентации Sun JavaStation, Microsoft и Intel объявили о своей разработке руководящей спецификации настольного компьютера нового типа, который они назвали NetPC. Подобно СК, NetPC проще обычного ПК, и кроме того, менее гибок и менее расположен к модернизациям. В отличие от СК, NetPC построен на процессоре Intel Pentium и работает только с Windows. В NetPC встроен жесткий диск.

Спецификация NetPC не планирует покупную стоимость системы ниже 500 долларов. Ее назначение — лишь сократить стоимость владения ПК, а также создать систему, которой легче управлять в корпоративной среде. Для этого в NetPC используются две новые концепции: одна от Intel под названием Wired for Management, а другая от Microsoft под названием Zero Administration for Windows. Wired for Management разработана Desktop Management Task Force, учрежденной несколькими компаниями в 1992 году. Она предоставляет собой продукт, который подразделения техобслуживания ПК могут использовать для упрощения управления ПК, подключенных к ЛВС. Концепция Zero Administration фирмы Microsoft включена в ОС Windows для автоматического обновления ОС NetPC с сервера при загрузке NetPC, а также для автоматической установки приложений при вызове их пользователем. Кроме того, все созданные или введенные пользователем данные могут автоматически копироваться на сервер, благодаря чему у пользователя всегда будет доступ к ним, независимо от того на каком NetPC в сети он работает. Центральный администратор также может управлять всеми аспектами конфигурации NetPC по сети.

Кто же победит в битве за рабочий стол? Скорее всего, фирмы-заказчики. Как СК, так и NetPC обладают возможностями снижения ОСВ. Конкретный тип рабочего места будет зависеть, в конечном счете, от используемых организацией приложений и серверов. Традиционным клиент-серверным приложениям, вероятно, по-прежнему лучше подойдут полноценные ПК. Если же, как утверждают сторонники СК, будущие клиент-серверные приложения будут писаться на Java, то победят приверженцы СК. NetPC также не останется без дела, но полностью его преимущества раскрываются только тогда, когда и сервер, и все пользователи работают исключительно под Windows. В этом отношении СК, который может работать с любым сервером, гораздо более гибок. И не забывайте о тысячах и тысячах приложений, написанных для терминалов 3270 и 5250. Здесь годятся и СК, и ПК. AS/400 поддерживает всех пользователей, начиная от 5250 и заканчивая СК и ПК. Более того, в сети возможны любые сочетания таких пользователей, что позволяет каждому из них оборудовать свое рабочее место так, как ему нравится.

Совместные вычисления

Рабочим группам, состоящим из сотрудников одной или нескольких организаций, необходимо взаимодействие и разделение информации. В этой связи многих привлекает клиент-серверное ПО для рабочих групп, обычно называемое групповым ПО (groupware). В основе группового ПО лежит модель совместных действий нескольких пользователей, работающих в группе над общими задачами. Поэтому второе название такой модели — модель совместных вычислений (collaborative computing). Типичные примеры совместных вычислений — создание документа аналитической группой, проведение конференций, участники которых географически удалены друг от друга, или просто обмен электронной почтой.

Общий объем применения группового ПО быстро растет. IBM полагает, что 1999 во всем мире у него будет более 250 миллионов пользователей. Мы прилагаем значительные усилия для того, чтобы AS/400 стал для этих пользователей наилучшим сервером.

Сервер группового ПО поддерживает пять основных видов деятельности.

1. Управление документами. Электронные документы могут содержать текст, графику, картинки, аудио и даже видео. Сервер группового ПО поддерживает управление этими мультимедийными документами. Он может осуществлять хранение, индексацию, сжатие, выборку и перемещение документов для оптимизации соотношения цена-производительность между различными носителями. Пользователи имеют доступ к документам для просмотра, аннотирования, изменения, распечатки и отправки по факсу.

Электронная почта. Этот простой и удобный способ связи очень быстро распространился по всему миру и используется как внутри оргструктур, так и для внешних контактов между ними. Сервер группового ПО в качестве сервера электронной почты должен поддерживать различные системы электронной почты ПК (например, Lotus cc:Mail, Microsoft Mail или Internet Mail). Обычно для этой цели серверу служат стандартные почтовые API. Серверы электронной почты также должны предоставлять шлюзы в различные системы электронной почты, доступ к которым требуется обслуживаемым организациям.