Читаем Оправдание Острова полностью

– Мне кажется, это выглядело бы… – Фрол бросает еловую ветку на дорожку. – Ну, несколько бестактно.

Михаил промокает глаза платком.

– Знаете, я за них спокоен.

Тем временем обстановка на Острове накалялась. В Городе и его окрестностях стали появляться банды грабителей. Их составляли местные люди, а позднее и примкнувшие к ним кавалеристы быстрого реагирования. Разбойники валили на дороги деревья и, останавливая таким способом машины, грабили их владельцев без жалости. По вечерам злодеи врывались в театры, рестораны и игорные дома, и полиция, видя, как грабят посетителей, не отваживалась вмешиваться и уезжала прочь.

В лето третье правления Варвары на Остров упал метеорит. Он попал в одно из нефтехранилищ и воспламенил его, и огромный этот факел полыхал до тех пор, пока не выгорела вся нефть.

Некие же люди спросили у епископа Кирилла, что сие могло бы значить.

Епископ же отвечал им, что происходящее имеет два смысла. Первый физический и означает, что углеводороды предрасположены к горению. Второй, метафизический, ему и самому не до конца ясен, но не знаменует, по всей вероятности, ничего хорошего и заставляет вспомнить о пророчестве Агафона.

В те же дни на приисках Юга был найден невероятных размеров алмаз. Говорили, что таковых еще не рождали земные недра и не видели глаза человека. Весть об удивительном алмазе разнеслась по всему миру, и все изумлялись, глядя на его изображения. Иные же, не боясь охвативших Остров настроений, приезжали на прииски, где первое время, тщательно охраняемый, камень был выставлен для обозрения.

Подвергнутый огранке, алмаз именуется адамантом. Найденный же на Острове камень, хоть и не был обработан, светился, как после огранки, отчего и называли его адамантом. О свойствах адаманта известно то, что перед ним бессильны огонь и железо, так что можно бить его молотом, ввергать в горнило, жечь, и ничто его не вредит и не умягчает.

Уподоблю же сей камень сердцам тех, которые ничего ныне не чувствуют и не понимают, за добро не благодарны, недоступны ни умилению, ни благоговению, не смягчаются мольбой и не боятся угроз.

И если пытаешься расколоть адамант, он становится только тверже. Есть же на свете только одно средство, способное лишить адамант его твердости: козлиная кровь. Вымоченный в ней, камень теряет свои свойства и разбивается молотом на наковальне, но и то с большим трудом, а молот и наковальня при этом повреждаются. Найденный алмаз еженочно вымачивали в свежей и теплой козлиной крови, но так тверда была его природа, что сами камнесечцы усомнились в своих возможностях.

Но огранка камня уже никого не занимала. Все помнили слова пророчества об адаманте, и никто не произносил их вслух, потому что было страшно. И оттого, что он ничем не размягчался и не вредился, тоже было страшно. Размягчись камень хоть чуть, или отколись от него хоть малая грань, стало бы, конечно, немного легче. И было в адамантовой крепости что-то неумолимое, нечеловеческое и не землею рожденное.

В то же лето на Острове раздавались подземные удары, как будто кто-то огромный, будучи заперт под землей, отчаянно рвался наружу, а над вершиной Горы впервые за много столетий показался всеобволакивающий дым. И от этих толчков в срединных землях страны рухнула тюрьма, и часть заключенных погибла, другая же их часть, освободясь от оков, разбежалась по всему Острову. И, увидев происходящее, полицейские стали покидать свою службу, ибо в нынешних обстоятельствах не было занятия более опасного.

Кареты скорой помощи приезжали теперь только на вызовы из центральной части Города, поскольку она еще охранялась. Нередки были случаи, когда врачей вызывали с одной лишь целью: ограбить или отобрать у них наркотические снадобья. Через несколько недель скорая помощь не приезжала уже никуда.

На улицах появилось невиданное прежде количество проституток обоего пола. Они были голодны и дергали прохожих за рукава, предлагая им свои разрушенные пороками тела. Но и прохожих было немного, ведь после шести часов вечера мало кто отваживался выйти на улицу. Город вымирал.

В то же лето в южной части Острова в большом количестве начали швартоваться континентальные корабли. Они привозили современное оружие, которого были лишены островитяне, а также и тех, кто обучал обращению с этим оружием.

С прибытием оружия на линии соприкосновения армий начались первые бои, и брат поднял руку на брата, а сын на отца. Эти бои, однако же, несколько разочаровали обучающих искусству воевать, ибо оружие использовалось не во всех его блистательных возможностях, а в боестолкновениях отсутствовало надлежащее ожесточение.

Всё дело было в том, что с течением времени настроения на Юге начали меняться. Пусть в меньшей степени, но и южанам пришлось столкнуться с теми же бедами, что охватили Север, потому что для чумы не существует границ, особенно в пределах одного Острова. Жители Юга уже с меньшей силой стремились к победе над Севером. Воинственные кличи Вассы всё еще реяли в наэлектризованном воздухе, но прежнего отклика не находили.