— Все верно, родная ты моя!.. А я отвечаю на пароль, а сам думаю: уж не гестаповцы ли это подстроили, выведав как-либо пароль... — Старик наклонился к девушке и что-то быстро зашептал ей на ухо. — Поняла?.. Не перепутай... Сам я не видел его никогда, но тебя встретят и проведут к нему...

Вытерев руки, девушка вышла в зал. В течение всего обеда она не сказала официанту больше ни слова.

Выйдя из ресторана, фрейлейн Мария и лейтенант Эккариус решили немного прогуляться по городу. На мосту через реку Грон они остановились. Лейтенант Эккариус долго молча смотрел на реку и как бы про себя произнес:

— Я часто думаю, зачем мы пришли сюда?.. Дикий народ, варварская страна... Конечно, фюрер — великий человек, но... — Лейтенант сделал паузу и потом с горечью продолжал: — Он просчитался... Бисмарк был прав, сказав, что Германии никогда не везло в войнах со славянами... Это для нас роковая нация...

— Какие грустные у вас мысли, Пауль... Вам нужно немного развеяться, встряхнуться...

— О, фрейлейн Мария, с удовольствием бы...

— Вы меня неправильно поняли... Кстати, мне нужно торопиться по своим делам...

— Мы встретимся в гостинице?..

— Боюсь, что я могу задержаться...

НА ЯВОЧНОЙ КВАРТИРЕ

Мария медленно шла по набережной Грона. Навстречу, громыхая коваными сапогами, по мостовой двигалась колонна солдат. На углу стоял эсэсовский патруль. Кругом враги, и нет никого рядом, кто бы мог защитить или просто ободрить взглядом. Мария почувствовала, как ей сразу стало холодно и неуютно на этой каменной набережной, продуваемой со всех сторон осенним ветром. Она подняла воротник пальто и быстро зашагала мимо патруля. Вдруг один из солдат схватил ее за руку и потянул к себе:

— Комм![9]

— Хотела бы я знать куда? — вырываясь из рук эсэсовца, крикнула девушка. — Сейчас же отпустите меня, иначе я пожалуюсь гауптману Ганке!

— Ты хочешь сказать, красотка, что имеешь ночной пропуск?.. — засмеялся эсэсовец. — А ну, покажи его нам...

— Еще не ночь и пропуск не нужен...

— Нам лучше знать, — оборвал ее подошедший ефрейтор.

— Битте. — Девушка подала пропуск, подписанный гауптманом Ганке.

Глянув на бланк, ефрейтор откозырял:

— Извините, фрейлейн... Служба...

До маленького магазинчика, стоявшего в конце набережной, Мария бежала не останавливаясь. К счастью, он еще не был закрыт. Мария вошла в магазин и осмотрелась: на полках лежали поношенные вещи, музыкальные инструменты, посуда, сданные для комиссионной продажи. Одинокий покупатель торговался с продавцом, держа в руках отрез темно-синего материала. Вскоре он заплатил нужную сумму, сунул покупку в портфель и вышел.

— Что угодно? — спросил продавец, подходя к девушке.

— Я пришла узнать, нет ли у вас картин русских художников.

Продавец оглянулся, прислушался:

— Месяц назад были... Но все проданы. Зайдите через неделю-две, может, и будут.

— Я слышала, что у вас была картина Айвазовского.

— На такие полотна большой спрос... Но у нас их не было.

— Здравствуйте, товарищ!

— Здравствуйте... Как вам удалось пробраться к нам? Это почти невероятно сейчас.

— У меня надежные документы. Срочно нужно встретиться с Тактом.

— Вы посмотрите товары, а я сейчас вернусь, — сказал продавец и вышел в соседнюю комнату. Через несколько минут он пригласил Марию пройти туда же. Ее встретила пожилая женщина и провела на второй этаж. Здесь была единственная дверь, толкнув которую, Мария очутилась в полутемной комнате, где за столом, накрытым к ужину, сидел коренастый мужчина лет сорока, в коричневом костюме и белой рубашке, открывавшей крепкую загорелую шею.

— Здравствуйте. — Мужчина поднялся и протянул через стол руку для пожатия. — Я тот, кто вам нужен... Присаживайтесь, поужинаем вместе и побеседуем как следует...

Мария с нескрываемым интересом рассматривала человека, который стоял перед ней. Она знала, что это один из руководителей словацкого подполья, чья жизнь была сопряжена с каждодневным риском и опасностью. Но Мария не могла и предполагать, что человек с именем Такт был ее соотечественником и земляком. Да, он родился на Украине, в небольшом уютном городишке. Мальчишкой ушел в армию, оттуда — в чека.

В первый год войны получил ответственное задание. Но самолет, на котором он летел, был подбит немцами, и советский разведчик очутился на оккупированной территории... Превратности войны! Сколько пришлось исколесить земель, повидать чужих стран, прежде, чем он попал в Словакию!

Когда Мария села за стол, Такт попросил ее документы.

— Ювелирная работа... И где только товарищи достали такого спеца?..

— Есть у нас чех... Любой документ сделает так, что от настоящего не отличишь.

— Хороший мастер... Но самое ценное приобретение — вот этот пропуск... Тут необходимая вам пометка «Круглосуточно»... Берегите этот листок, он еще не раз пригодится и на будущее. Тут подпись одного из главарей городского гестапо...

— Вы знаете, что ваш связной схвачен? — спросила Мария.