Но Нишапр появился даже быстрее, чем через неделю. Как-то вечером, сразу после вышедшего из магического перехода каравана, из тех, что появлялись в Лугани теперь довольно регулярно, потому что купцы спешили, проведав о новой возможности экономить время по дороге на Белитн в Эдбор, у перехода возникла довольно странная суета.

Сначала Трол ничего не понял, но вдруг осознал, что в воздухе кружат какие-то огромные птицы, поднимая свои воющие голоса к небу. Он вскочил, нашёл мечи и лишь тогда понял, что волновался зря. Это был не очередной налёт имперцев на замок. Это были… их фламинго. Вернее, фламинго Нишапра.

Он выбежал на главную башню замка и увидел, что птиц много, почти десяток, и они носятся над долиной, осматривая её, слегка шалея от этого нового для них мира. Деревенские уже почти привычно укладывали вещи, чтобы спешить в замок, караванщики запирали свои склады, дружинники Батара бегали по стенам…

Ибраил тоже поднялся на башню, осознав, что тут находится и Трол. Он смеялся.

— Не подвёл… Не подвёл Ниш! Ну, что скажешь теперь, Трол?

Из магического перехода тем временем появилась последняя птица, которая тоже взмыла в воздух а потом вывалился… Да, это был сам Нишапр. Он шёл, бережно и как-то по-хозяйски поддерживая Мёду. Девушка несла, прижимая к себе что-то. Они огляделись, Мёда счастливо рассмеялась. Потом эта странная пара двинулась к замку. Им навстречу уже бежали Роват и, кажется, Тир. Она забыла о своей роли хозяйки замка и мигом превратилась в девчонку, какой была до того, как сделалась женой Батара.

Через четверть часа в ворота, у которых собрались все обитатели замка, входили Нишапр и Мёда. Оказалось, что она несла… маленького, очень похожего на неё мальчишку. Маленький человечек сидел на руках матери и чуть испытующе, даже с тревогой следил за всем происходящим.

Трол низко поклонился Мёде, посмотрел на Нишапра.

— Приветствую всех! — объявил имперский маг. — Рад видеть вас и рад объявить, что… Мы не вернулись, мы пришли лишь на пару дней. Знаете, у нас там, в нашем мире, полно дел. И время там идёт скорее, чем здесь.

Трол смотрел на девушку, которая однажды чуть не стала его подругой. Это была уже не девушка, а взрослая, сильная женщина. Её лицо, утратив девичью свежесть и красоту, стало более зрелым, выразительным и правильным. Словно детская припухлость, которую Трол ещё хорошо помнил, мешала увидеть именно эти морщинки и это выражение спокойствия.

— Сколько ты привёл птиц, Нишапр? — спросил Ибраил после приветствий.

— Много, целых семь. Надеюсь, этого хватит.

— Они обучены?

— Отменно дрессированы, — объявил Нишапр.

Он-то не изменился ни на йоту. — Выбрал для вас самых лучших, самых сильных и умелых.

— Сколько там прошло времени? — спросил Трол. — Как тебе это удалось?

— У нас прошло шесть лет, лэрд Трол, — пояснил маг. — Понимаешь, я очень опасался, что вы выдернете меня раньше, чем у нас, — он оглянулся и посмотрел всё с тем же выражением покровительственной ласки на Мёду, — что-нибудь получится, и в какой-то момент почти остановил время. Относительно вашего мира, конечно. Для нас жизнь шла… как обычно.

— Это сильные птицы, — уважительно согласился Крохан. — Если их сравнивать с конями, им лет по пять…

— Нет, птицы не кони, — впервые раскрыла рот после своего возвращения Мёда. — Это трёхлетки, но они уже входят в силу. — Она посмотрела на Трола, улыбнулась ему и чуть повернулась, чтобы он мог увидеть её сына. — Это Маф, мой сын.

Трол ещё раз поклонился, но уже даже не Мёде, а материнству и всему, что с ними случилось. Так было лучше всего, подумал он, лучше, чем он мог предполагать. Но отчего же ему стало грустно?

— А как их подозвать? — спросил Роват. Нишапр быстро осмотрел замок. Магическим чутьём он оценил его конюшни, его строения и резюмировал:

— Тесновато им будет, росли-то они на свободе… Ну, да ладно, пора им привыкать к службе.

Он поднёс к губам небольшой серебряный свисток, явно сделанный совсем недавно, и дунул в него. Скорее всего, люди, окружающие Трола, ничего не услышали. Но он чуть не согнулся пополам от резкого звука.

— Ага, ты слышишь, — удовлетворённо сказал Нишапр. — Так я и думал.

Птицы стали стягиваться к замку. Потом Нишапр свистнул три раза подряд, и самая сильная птица стала кружить над ними, призывая всю стаю. Потом она, распахнув широкие крылья, мягко приземлилась в середине замкового двора, подальше от незнакомых ей людей.

— Это Дора, — пояснила Мёда. — Самая умная вожатая, какая у нас там только имелась. Остальные полетят за ней хоть на край света.

— Да, — кивнул Ибраил, — собственно, для этого они нам и понадобятся.

— Так я и думал, — ещё раз проговорил Нишапр.

Глава 9

Дома сверху выглядели очень маленькими и уязвимыми. Трол даже пожалел людей, которые живут в них. Он знал, что во многом их жизнь была гораздо легче и счастливее, чем судьба, которую он избрал, для которой его воспитывали и обучали, но зато им не дано было испытать многого из того, что испытывал он. Например, это ощущение полёта.