– Да ладно вам! – простонал он. – Я откуда знаю, что вы не шутите? Сроду Володька Захарчук никому не был нужен, а тут один за другим пошли! И на что вам всем этот бомжара сдался? Опасность ему грозит! Одна у него опасность – водяры опороться! Надо же, десять лет никому не нужен был, а тут косяком повалили!..

Такой резкий переход от восхищения красавцем Володькой до его категорического осуждения не очень удивил Гурова. Прихотливый образ мышления пьющих людей был ему известен давно. Гораздо больше заинтересовало его упоминание о «косяках», интересующихся гражданином Захарчуком. Если хотя бы один человек одновременно с ними интересовался этим забулдыгой, это было равноценно сигналу тревоги.

– Кто повалил косяком? – спросил Гуров, сжимая плечо Придонова железной хваткой. – Про него еще кто-то спрашивал?

– Ну! Приходил тут один, сказал, что вместе служили они с Володькой. Тот и правда, служил. Хоть и интеллигент, а два года отпахал... Да может, в квартиру зайдем? А то холодно!.. Воспаление легких схватить, как два пальца... А мне спиногрызов кормить!

– Так! Сейчас мигом одеваешься и ведешь нас к Захарчуку! – грозно сказал Гуров, подталкивая Придонова к двери. – Хоть из-под земли нам его достань!

Тон его подействовал на Придонова. Он покорно ввалился в квартиру и, дрожа и приплясывая, принялся одеваться. На минуту в прихожую опять выглянула жена и многозначительно скривила губы.

– Ну, если тебя опять посадят, идол, можешь домой больше не возвращаться! – заявила она. – Мне надоело за тебя умолять ходить!

– Уйди! – махнул рукой Придонов. – Не позорь перед людьми! Язык как помело!

Вышли на улицу. Уже совсем стемнело. Погода была невеселая – мороз и чувствительный ветер. Придонов поднял воротник своего потрепанного полушубка и сразу зашагал куда-то, низко наклонив голову. Гуров забеспокоился. Такой тип, как Придонов, смог завести их куда угодно.

– Знаешь, где обитает Захарчук? – требовательно спросил он. – Отвечаешь за свои слова?

– А чего тут знать? Тут, короче, через пять... нет, шесть дворов Тамара живет. У нее можно водярой разжиться в любое время. Ну, типа подпольная квартира. Мужики разные туда ходят. Вот она и берет иногда проверенных людей – типа охраны. Володька последнее время у нее кантовался. То есть, может, он сейчас и не там, но по крайней мере, спросить у Тамары можно.

– Ага, подпольная торговля спиртным! – сказал Гуров. – А куда же смотрит милиция?

– Меня спрашиваете? – хмуро отозвался Придонов. – Меня спрашивать бесполезно.

Он замолчал и до самого дома не проронил больше ни слова. А возле него он обернулся к оперативникам и довольно решительно заявил:

– Один пойду! Вам тут никто ничего не скажет.

Гуров рассудил, что это разумно, но предупредил, чтобы Придонов не пытался скрыться.

– Мы за тобой все равно вернемся! – предостерег он. – Не делай глупостей.

Они прождали минут пять, а потом полковник Крячко начал проявлять нетерпение.

– Слишком мы понадеялись на сознательность этого маргинала! – с досадой сказал он. – Кажется, он нам дурит мозги, Лева! Давай-ка, проверь квартиру, которую он назвал, а я обойду дом – что-то не нравится мне эта тишина!

Он вприпрыжку побежал по белому двору и скрылся за углом. Гуров поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж к двери квартиры, про которую говорил Придонов. Ничего особенного в этой двери не было, разве что дверная ручка была будто отполирована – слишком много рук слишком часто ее касались. Кнопка звонка тоже выглядела так, будто ее долго и настойчиво шлифовали дождь и ветер.

Гуров прислушался. За дверью было тихо. Он прикинул, стоит ли звонить, или лучше дождаться возвращения Крячко, как вдруг в квартире послышался грохот, женский крик и звон стекла. Теперь Гуров, уже не раздумывая, нажал на кнопку звонка. Было слышно, как внутри кто-то мечется, словно ища пятый угол. Гуров навалился плечом на хлипкую дверь, и она вдруг, затрещав, распахнулась.

Он влетел в незнакомую, скудно освещенную квартиру. Навстречу ему бросилась простоволосая некрасивая женщина, от которой разило спиртом. Она замахнулась на Гурова пустой бутылкой, но он без труда перехватил ее руку, вырвал стеклянную посудину и отшвырнул в сторону на грязную постель.

– Где Придонов?! – рявкнул он.

Женщина, в глазах которой появилось осмысленное выражение, молча показала пальцем в сторону кухни. Гуров вбежал туда. На полу в луже крови лежал их недавний знакомый. Рядом валялся столовый нож. Окно было распахнуто настежь, и по кухне гулял ветер. Гуров выглянул наружу.

Сначала никого видно не было, но потом внизу из темноты, хромая, вышел полковник Крячко. Он задрал голову к освещенному окну, увидел Гурова и крикнул:

– Ушел, гад! Представляешь, он выпрыгнул и прямо на меня! Вот досада! Я ногу подвернул. А он деру! Я за ним, но куда там! Он через забор, через другой и утек! Что будем делать?

Гуров только махнул рукой и полез в карман за мобильником, чтобы вызвать «Скорую».

Глава 14