Меркулов быстро повернулся, сунул руку в сейф и выдернул оттуда револьвер. Он не слишком хорошо управлялся с оружием, но тут ему удалось сразу взвести курок. Закусив губу, он ткнул дуло в сторону ненавистного ему человека в дурацкой шапочке и выстрелил.

Куда попала пуля, он не успел понять, потому что его противник мгновенно тоже выхватил что-то из кармана, и в комнате грохнул второй выстрел. Меркулов почувствовал сильнейший удар под ложечку – сильнее которого он не получал в своей жизни – и у него потемнело в глазах. Все вокруг стремительно мчалось куда-то, точно подхваченное черным вихрем. «Вот, значит, как бывает...» – успел подумать адвокат и, выронив револьвер, повалился лицом в ковер.

Гость быстро подошел к нему, носком сапога повернул голову Виктора Денисовича.

– Готов! – пробормотал он с досадой. – Искренне жаль! Но таков расклад, ничего не поделаешь. К тому же он, гад, кажется, подстрелил меня. Нужно убираться отсюда. Этот отделался легко. Значит, другому будет хуже.

Он сунул в карман пистолет и, держась за простреленное плечо, быстро и бесшумно зашагал к двери.

Глава 12

– А ты знаешь, кто такой этот Константин Михайлович Чижов? – вдруг спросил полковник Крячко, когда Гуров рассказал ему о результатах своей поездки на Кавказ. – Он проходил свидетелем по одному делу, связанному с угоном иномарок. Его бывшие сотрудники сколотили банду, которая угоняла дорогие иномарки. Благо, что база данных у них была неплохая. Мы этим делом, естественно, не занимались, но шум тогда был большой, и я запомнил фамилию. К тому же я тогда прикидывал, не поменять ли мой заслуженный «Мерс» на что-нибудь новенькое, но когда увидел, как страдают владельцы дорогих тачек, тут же и передумал...

– Постой-постой! – оживился Гуров. – В самом деле! А я-то думаю, откуда мне известна эта персона? Все время крутилось что-то в мозгу. Значит, это крупный торговец машинами? Но вот что странно – его фамилия присутствует в материалах журналиста, но ее нет в списке, который нам подсунули. Зато в списке есть фамилия человека, который исчез много лет назад. Эта шарада требует немедленного решения. Я еще там на месте отправил запрос в Новохоперск Воронежской области – что им известно о судьбе гражданина Титаева. А вдруг?

– Так надо теперь во все стороны запросы рассылать, – заявил Крячко. – У нас теперь подробные данные на всех людей из списка как-никак имеются...

– Да уж, к сожалению, не во все стороны, – нахмурился Гуров. – Осталось у нас всего ничего. Хаматов из Ленинграда, Захарчук из Можайска, да Меркулов, уроженец города Калинина. Вот ты этим и займись. Причем постарайся добыть сведения поскорее. Кроме письменного запроса, связывайся по телефону, по электронной почте, как угодно, лишь бы был результат. А господина Чижова, который отчего-то не попал в список, я навещу лично. Роятся у меня в голове мысли по поводу такой странной дискриминации – вот и проверю их, как говорится, не откладывая на завтра. Только сначала доложу Петру о результатах командировки, а то неудобно начальство на голодном пайке держать... А ты действуй! А то у нас в конце концов, кроме самого списка, ничего не останется.

Генерал Орлов находился в кабинете один – он пил чай с лимоном и просматривал свежую газету. Увидев на пороге Гурова, генерал просиял и, отложив газету в сторону, поднялся и пошел ему навстречу.

– Ну как съездил? – крепко пожимая полковнику руку, спросил Орлов. – По глазам вижу, что есть результаты. Что узнал?

– Была лет двадцать назад такая почти декоративная воинская часть в маленьком городке, – сообщил Гуров. – Просуществовала недолго, быстро была расформирована, служба в ней была не бей лежачего, и служили там, в основном, сынки людей, имеющих кое-какие связи и возможности. Ну, как сказали бы тогда, руководителей среднего звена. И вот в эту теплую компанию затесался, видимо, по недосмотру или еще по какой-то причине обыкновенный парнишка из провинции. Есть подозрения, что он единственный в этой благословенной части испытал прелести дедовщины, а потом в один прекрасный день исчез вообще. Темная история.

– Но по твоему лицу вижу, что просвет в ней все-таки намечается, – сказал генерал. – Говори, что еще узнал.