…Отблески костров… шум праздника… выкрики людей, желающих счастья молодым… неторопливый разговор… и вкрадчивый рассказ этого большого кота в человечьем обличье… Я слышу его голос, словно наяву.

«На обратном пути мне пришлось проходить ущельем йотунов. Они дали мне один ценный совет. Ни под каким видом не приближаться больше к Вороньему камню. Если хочу вернуться домой в целости и сохранности. Думаю, йотуны знают намного больше, чем говорят».

Выныриваю из воспоминаний резко, как из ледяной воды. Хватаю распахнутой пастью воздух, замерзающий вокруг, оседающий кристаллами льда на шкуре.

Я нашёл его!

Ключ, который мне был нужен.

«Йотуны знают намного больше».

Оскаливаюсь в холодной усмешке. У судьбы определённо есть чувство юмора! Я воевал против каменных великанов много лет до того, как установился прочный мир. Многие их собратья пали от моих рук, от рук воинов, которыми командовал я – военачальник армии асов, Волк Гримгоста.

Не думаю, что они обрадуются моему появлению.

Скорее всего, если я в одиночку сунусь в Йотунхейм, их каменные кулаки сделают из меня отбивную котлету.

Но у меня нет другого выхода.

Можно было бы наступить на горло своей гордости, вернуться в Таарн. Собрать войско этих смельчаков, взять с собой ораву барсов, наплевать на то, что после такого злой таарнец ни за что не отдаст свою дочь в жёны мужчине, который не сумел её сберечь… я бы вытерпел всё, лишь бы вернуть её целой и невредимой. Я мог бы и войско асов собрать тоже – в конце концов, король я или не король?! Хеймдалль был бы только рад прогуляться до Вороньего камня, я уверен.

Но что толку.

Если придя сюда, все мы точно так же станем биться лбом о непрошибаемую магическую стену.

Здесь нужен совершенно другой подход. Нестандартный. Нужен магический ключ.

Йотуны что-то знают.

Чёрные скалы Вороньего камня. Чёрный живой камень, из которого сделаны эти могучие великаны. Откуда вообще им известно про это место? Это не может быть всё просто так.

Долгая жизнь научила меня, что глупый, лезущий на пролом, подыхает первым.

Выживает и добивается цели тот, кто полагается на разум. Кто умеет думать.

Волки осторожны.

Волки умеют ждать.

Решено.

Я отправлюсь в Йотунхейм и будь проклят, если не узнаю правду. Ну, или сдохну в процессе. Это уж как повезёт.

Есть ещё сводящая с ума тайна чёрной дряни в воде… но если не это мой главный враг, то с ним я разберусь как-нибудь после. Когда моя жена будет в безопасности.

Перед внутренним взором встаёт её нежное лицо.

Снова хочется выть, но я держусь.

Дождись меня, Нари!

Просто дождись.

Я иду к тебе.

===

От автора:

Если вдруг кто-то не уловил.

На всякий случай помещу два этих арта рядом

Мун

Хеймдалль

<p>Глава 48</p>

Глава 48

Фенрир

Чёрные скалы Йотунхейма встречают меня ледяным безмолвием.

Невольно замедляю шаг. Тишина благоговейная.

Давненько здесь не появлялся. В этих ущельях как будто до сих пор бродит эхо той большой войны, что унесла жизни многих асов. А когда-то сами горы, казалось, содрогались до основания – когда могучие каменные великаны сталкивались в битве с людьми.

Вряд ли мы смогли бы продержаться против них долго, если б наш народ не был так природно магически одарён. Снег и лёд издревле покорялись нашим магам. Я сам способен поднять в воздух тонну льда. Хотя с виртуозным владением снежной магией, который демонстрировала моя сестра, мне, конечно, не сравниться.

Моя вотчина – грубая мощь. Против йотунов – самое оно.

Но боюсь, не в этот раз.

Я здесь один, без прикрытия. Если сразу десяток каменных великанов нападёт… что ж. Ещё одним призраком в этих ущельях станет больше.

Сравниваю со своими воспоминаниями. Кое-что определённо изменилось. Раньше здесь не было столько льда, и снежные шапки не покрывали горы почти наполовину. А иней голубоватыми ветвями жадно опутывает чёрный камень до самого основания. Здесь всё стало ещё более безжизненным и обледенелым, чем я помнил. Местами мой путь преграждает пелена снега от сошедших лавин. Такой величины, что мне приходится тратить силы на то, чтобы убрать их со своей дороги магическим способом, закрутив в снежный вихрь и отметая в стороны.

Наверное, именно это и привлекло в конце концов их.

Даже я со своим чутьём на заметил, как меня неслышно окружили.

Просто одна из чёрных скал впереди вдруг ожила. И точно так же – зашевелились гигантские валуны позади, мимо которых я прошёл только что.

Хреново.

Я не стал до поры до времени обращаться в волчью форму.

В конце концов, сюда я пришёл поговорить.

Каменные великаны, с три человеческих роста величиной, молча обступили меня со всех сторон, сжимая круг. Ни у кого из них не было в руках оружия – зачем, если один удар гигантского кулака способен вогнать человека в землю, как гвоздь в доску?

Три, пять, семь… семеро.

Ещё хреновей.