- То есть, это всё же не предмет, а место… - задумчиво проронил Арн, внимательно слушая наш разговор.

Зортаг, наконец, снизошёл до пояснения, когда я уже стал терять терпение. Ох уж эти ленивые коты с их витиеватыми предисловиями – нельзя сказать сразу, чётко и по делу?

- На обратном пути мне пришлось проходить ущельем йотунов. Они дали мне один ценный совет.

Да ла-а-адно? А ты полон сюрпризов, приятель! На моей памяти всего нескольким людям удалось поладить с угрюмыми великанами. Даже после замирения с Гримгостом они не горят желанием пускать кого-то в тщательно охраняемые чёрные горы Йотунхейма. От них постороннему человеку проще получить каменным кулаком по башке, чем совет.

(от автора: напоминаю, что про Зортага, и каким именно образом ему досталась в жёны младшая сестричка Арна, можно прочитать в моей книге «Невидимый враг»))

- Что за совет? - я всё-таки сорвался и поторопил, к огромному удовольствию хитрого кошака. Воть любят они бесить псов! Природная привычка, ничего тут, видимо, уже не сделаешь. Пришлось поддаться. Иначе я бы до утра тут сидел и бесился, вытягивая информацию по капле.

- Ни под каким видом не приближаться больше к Вороньему камню. Если хочу вернуться домой в целости и сохранности. Думаю, йотуны знают намного больше, чем говорят. Я так и не смог выпытать подробностей.

- Да, несговорчивые ребята, - кивнул я. – У кого, говорите, магии учились?

- Много у кого, - оскалился в широкой кошачьей улыбке Император. – Конкретно в Йотунхейм меня занесло по дороге от Мерлина. Если вам о чём-то говорит это имя.

Чтоб я сдох. Всё, больше ни о чём не спрашиваю.

- Как посмотрите на то, чтобы Гримгост открыл посольский двор у вас в столице? – приподнял бровь я.

Лукавые искры снова заплясали в серебряном взгляде.

- Как раз продумывал, где будет удобнее всего. Думаю, где-нибудь неподалёку от центральной площади вас разместим, поближе к торговым рядам и дворцу.

Он пригубил вина и добавил.

- Только сразу говорю, принцессу вам на Север на отдам. Слишком уж холодно, она у меня мерзлячка. Насколько я слышал, у вас до сих пор нет королевы?

Вождь Таарна рядом ощутимо напрягся. Какие все нервные пошли!

- Я не ищу королеву, - медленно произнёс я. – Пара для Волка – это не то, что можно просто «найти». Это или случается… или нет.

Император ответил понимающим молчанием. И сочувствующим взглядом.

В задницу себе засунь своё сочувствие, кот!

Больше я ни о чём не спрашивал. Беседа за столом постепенно вернулась в спокойное русло, на меня не обращали внимания, все занялись едой и своими спутницами.

Я смотрел прямо перед собой в пустоту и думал.

А может, послать всё на хрен и прямо сейчас уйти потихоньку, пока все заняты? На празднике я отметился, сестру поздравил… на душе вдруг стало так паршиво, хоть вой.

Захотелось в лес. В темноту куда-нибудь. Количество народу вокруг стало не на шутку утомлять. Весь этот шум, гам, музыка, бьющая по ушам, мелькание огней в представлении каких-то ловкачей прямо напротив, слепящее глаза, смесь ароматов сотен людей, что била по тонкому волчьему обонянию бесячей какофонией, от которой хотелось закрыться, куда-нибудь спрятаться…

А потом направление ночного ветра поменялось.

И его порывом ко мне принесло ЭТОТ запах.

Едва различимый, словно что-то скрывало его от меня. Тонкий, будто серебряной нитью вплетённый в ткань ночи. Из множества чужих и раздражающих запахов он один вдруг коснулся меня так нежно и осторожно, словно кто-то тронул моё лицо прохладным прикосновением, дарящим покой измученной душе.

Я инстинктивно повёл носом, пытаясь понять – где это, откуда, что…

В тот миг для меня перестало существовать всё вокруг.

Словно вся Вселенная рухнула, осыпалась осколками, и остался только этот запах.

Как аромат самого прекрасного цветка, когда всю жизнь бродил по пустыне. Как запах тёплого хлеба, когда умирал от голода. Как свежесть ключевой воды на клыках, когда горел от невыносимой жажды.

Так ощущаю я Её запах.

<p>Глава 16</p>

Глава 16

- Фенрир! Что у тебя с рукой? – испуганно вскрикивает сестра.

Не сразу понимаю, о чём она.

Какая к чёрту разница? Скорее найти…

Невидящим взглядом пару мгновений смотрю на правую ладонь, по которой стекают алые капли. Жжение в коже. Встряхиваю кисть, осыпаются мелкие осколки.

- Какая у них в Таарне… хрупкая посуда…

Встаю, покачиваясь. Перед глазами всё плывёт. Шум крови в ушах. Никогда в жизни не надирался до потери координации – волчий организм не воспринимает выпивку так, как обычный человеческий. Но думаю, как-то примерно так себя чувствуют пьяные в хлам люди. Не могу сосредоточиться, изо всех сил стараюсь сконцентрироваться на главном. Голоса других людей пробиваются в моё сознание глухо, как через вату.

- Надо скорее перевязать! – тревожится Фрейя. Тянется ко мне с льняной салфеткой… беру из её рук, кое-как отираю ладонь, даже не чувствуя боли от порезов. Отшвыриваю тряпку прочь.

Сестра ещё что-то говорит, но я уже не слышу.

Толкаю неловко стул, пытаясь выйти из-за стола, он падает за моей спиной.