— Хочешь сказать, меня и кастрировать не надо?

Алекс кивнула.

— Ну да… Надежность — сто процентов! Даже сто один. Один добавляю тебе за настырность. В смысле настойчивость. В смысле занудство… — И она опять весело расхохоталась.

Джефри нахмурился. У него довольно давно уже были сложные отношения с мисс Тим…

Алекс все прекрасно понимала, все знала, но предпочитала держать его на расстоянии. Ей не хотелось выходить замуж просто так. Да, импозантный, умный, деловой мужчина… Да, кажется, он действительно любит ее. Но уж такой у нее характер — ей этого мало. Алекс нужно любить самой. А пока, прожив на свете двадцать семь лет, она так и не встретила того, кого могла бы уверенно и безошибочно назвать любимым.

Иногда ее охватывал страх, даже паника: а вдруг она так никогда и не найдет его, этого столь необходимого ей человека? А что, если никогда не увидит его, не распознает в толпе, в гудящей вечеринке, пройдет мимо? Что тогда?! Как она будет жить?! Одна навсегда…

Но Алекс старалась отгонять от себя подобные тяжкие мысли. А Джеф… Он — надежный помощник, но не более того…

В этот момент включился селектор, и на весь кабинет мягко прозвучал голос Джуди:

— Мисс Тим, у вас бизнес-класс на четверг, через Амстердам. Обратный — на воскресенье, утро, как вы просили. Отель и виза заказаны. Машина будет подана в восемь тридцать.

Джефри резко нажал кнопку селекторной связи.

— Джуди, не надо машины! Я сам отвезу мисс Тим в аэропорт, — и поднял на Алекс грустные глаза. — Надеюсь, хотя бы это ты разрешишь мне сделать?

По-прежнему смеясь, Алекс встала, подошла к нему и поцеловала в щеку.

— Это — разрешу.

— Алекс, я хотел тебе сказать… — неуверенно попытался продолжить Джефри.

— Не надо, Джеф, — остановила его Алекс.

Ей снова стало очень жаль его, но из жалости она ни с кем не станет сближаться. Бизнес есть бизнес.

— Я не готова сказать тебе ни «да», ни «нет». Скорее я не готова сказать тебе «да». Но ведь мы же все равно друзья, правда? На сто один процент.

Джефри попытался скрыть раздражение. Получилось плохо…

— Я просто хотел тебя предупредить, что меня не будет всю следующую неделю. Лечу в Ванкувер.

— Хорошо, — рассеянно отозвалась Алекс. — Счастливого пути!

— И тебе также! — хмуро откликнулся Джефри.

Ему нужна была эта женщина. Именно эта, именно Алекс. Деловая, умная, стройная. Блестящая во всех отношениях. Но чересчур независимая или слишком равнодушная к Джефри. На его долю могли достаться другие, вроде секретаря-референта Джуди. Женщина, конечно, милая, но совершенно не нужная Вильямсу.

Едва Алекс улетела, Джуди тотчас прицепилась к нему.

— Дорогой, а где мы проведем уик-энд? Джефри начал закипать.

— Ты никак не в состоянии запомнить, что на работе я тебе не милый, а босс?! — взорвался Вильяме. — И никакого уик-энда у нас на этот раз не будет! Алекс уже на пути в Россию, а я улетаю в Ванкувер.

— Это еще зачем? — удивилась Джуди. Иногда Джефри начинал подозревать, что она глупа и вообще неспособна ни на какие глубокие чувства: ни на ненависть, ни на любовь, ни на самопожертвование. Хотя ему от нее ничего и не требовалось. Просто человеческое отношение. Участие какое-то, черт побери.

— Бизнес, детка, бизнес, — взяв себя в руки, объяснил он непонятливой секретарше. — Все мое внимание приковано исключительно к нему.

— А как же я? — капризно воскликнула Джуди.

Видимо, у нее и в мыслях не было, что любимый может ею пренебречь. После всего, что между ними было, Джуди уже прокручивала в голове сценарии их будущей счастливой совместной жизни.

Джефри ухмыльнулся.

— Ты останешься здесь, в офисе. Должен ведь кто-то следить за делами и за персоналом! Пока нет хозяйки.

И вышел, очень довольный своей двусмысленной шуткой. Раздосадованная Джуди прикусила губу…

7

Самолет плавно шел над океаном. Алекс сидела в кресле салона бизнес-класса, закрыв глаза. Соседнее кресло пустовало. Алекс думала о тех, кого ей предстоит встретить в далекой, незнакомой ей России. Что ждет ее в той стране? Какие они — никогда не видавшие ее родственники?

Неожиданно кто-то смело поцеловал ее в щеку. Алекс вздрогнула и мгновенно открыла глаза. Перед ней в проходе стоял весьма самодовольный господин средних лет, явно состоятельный и на русский манер не скрывающий этой своей особенности. Алекс инстинктивно брезгливо отпрянула. Что за наглость?! Откуда взялся этот распущенный тип?!

— Что, испугалась? — по-русски спросил незнакомец. — Не спать на боевом посту! Изнасилуют…

Алекс с трудом справилась с возмущением и спросила тоже по-русски:

— В чем дело?!

Господин усмехнулся и опустился рядом с ней в пустующее кресло, затевая словесную игру, как с явно хорошо знакомым человеком.

— Сашка, ты, я смотрю, поднялась не слабо! Летаешь бизнес-классом, прики-иид… — он окинул Алекс с головы до ног взглядом понимающего человека, — очень модный. Выглядишь на пятерочку с большим плюсом. Если бы не был уже насмерть в тебя влюблен, тотчас влюбился бы по второму разу! Как тебя в Америку-то занесло? С делегацией работала?

— Простите, но мне кажется, мы незнакомы, — сухо отозвалась Алекс, пытаясь сдерживаться.