И тут все происходящее сейчас в этом чистеньком сортире предстало перед Сержантом в ином виде. Он словно бы со стороны увидел, как двое уже не первой молодости мужиков, сопя и хрюкая, продолжают мутузить друг дружку. Давно уже с ним не происходило подобного. Один-два удачных приема уже многие годы немедленно утихомиривали его противников. Сейчас же все пошло наперекосяк. Сразу не заладившись, их стычка превратилась в уличную потасовку, где всегда много крика, синяков, царапин и соплей. Сержанта вновь охватила дикая ярость. Оглянувшись, он увидел рядом на стене автомат по продаже презервативов — настолько привычный предмет в подобных заведениях, что он обратил на него внимание только сейчас. Вцепившись в него обеими руками, Сержант сорвал его со стены и со всего размаха хватил тяжелым металлическим ящиком хмурого по лбу. Из раскроенного черепа тут же потекла быстрая струйка крови, сразу раздвоившаяся и растроившаяся на красные ручейки… Из щели ящика на голубой пол высыпались несколько блестящих коробочек с изображением голой грудастой блондинки с шаловливыми глазами.

Несколько секунд Степан стоял над неподвижно лежащим немцем и, тяжело дыша, вспоминал, что же дальше делать. Добить этого гада? Вроде нет. Уже добил… Звонить Варягу? Тоже пока не стоит. А, черт, вспомнил! Его же Меркуленко на улице ждет.

Если еще ждет…

* * *

Меркуленко ждал. Более того, встревожившись, что Пирожков так долго не выходит, он решил вернуться в отель, где они в вестибюле и столкнулись.

— Что вы там с ним… сделали? — встревоженно спросил Николай Николаевич и замолк, вглядываясь в изрядно помятое лицо с ярким фингалом под правым глазом. Но Сержант, не ответив, на ходу развернул Меркуленко и повлек за собой к выходу. Швейцар заученно вытянулся, провожая обоих невозмутимым взглядом.

— Где стоянка такси, битте? — обернувшись к швейцару вполоборота, спросил Сержант. — Нам срочно нужна машина.

Швейцар заметил синяк под глазом и поднял бровь… Потом он перевел взгляд на Меркуленко, не обнаружил ничего подозрительного, более того, удостоверился, что и почетный гость также желает получить такси. После этого кивнул, вынул из кармана мобильный телефон, набрал номер и что-то коротко и неразборчиво пробурчал в трубку. Потом спрятал телефон и сообщил:

— Сейчас подъедет.

И в самом деле — не прошло и двух минут, как из переулка послышался мягкий рокот двигателя и, лихо завернув через всю площадь, к отелю подлетел желтый «мерседес». Они нырнули в теплый салон, причем Сержант еще ухитрился сунуть мятую бумажку в руку швейцару, которую тот ловко переправил в нагрудный карман.

Через сорок минут машина доставила их в аэропорт. Все происходило быстро, как по заранее обговоренному плану, — теперь им явно везло. Правда, Николай Николаевич мало что понимал, доверившись своему деловитому спутнику. По дороге в аэропорт Пирожков зачем-то все громко повторял, что они торопятся на ночной рейс до Петербурга. Какой к черту Петербург, думал про себя Меркуленко и тихо проклинал все на свете…

Удостоверившись, что таксист видел, как оба его пассажира вошли в стеклянные двери международного терминала, Сержант поволок Меркуленко к автобусному вокзалу, на ходу пояснив, что им нужен автобус на Страсбург. Следующий как раз отходил через пятнадцать минут. Если бы они опоздали, очередного автобуса ждать пришлось бы несколько часов. А так, если верить расписанию, они уже через три часа должны были попасть в страсбургский аэропорт.

Так и случилось. В дороге пережитые волнения и физическое утомление дали себя знать, и Сержант сразу же уснул. Меркуленко, не обладавший такой крепкой нервной системой, некоторое время смотрел в темное окно на проносящиеся за окном огоньки городков, придорожные закусочные, заправочные станции и прочие мелкие заведения, которых попадалось так много, что казалось, они из города и не выезжали. Потом он тоже уснул, а во сне продолжал плескаться в бассейне с голыми девками, причем почему-то цитировал им свой доклад, прочитанный вчера на пленарном заседании германо-российского экономического совета, и проснулся только в Страсбурге, в самом аэропорту.

Успевший выспаться и потому чрезвычайно бодрый Сержант быстро купил билеты до Москвы на ранний рейс. Потом, оставив Меркуленко ожидать его за столиком кафе, пошел звонить из автомата в Москву. Нужно было, чтобы Чижевский организовал им встречу в Домодедове. А самое главное — две журналистские аккредитации в Торгово-промышленную палату на сегодня. Во всяком случае, так посоветовал сделать Меркуленко.

Он повесил трубку. Ушибленная хмурым немцем челюсть болела с левой стороны. Повеселев оттого, что сразу удалось достать Чижевского, он вернулся к Меркуленко, чинно сидящему на диванчике в зале ожидания. Все бы ничего, только жаль, что поездка во Франкфурт оказалась такой короткой и коленный сустав точно одеревенел после того, как в него дважды вмазал ногой тот гостиничный громила в сером костюме.

Глава 33

27 сентября

7.15