Читаем Нун (СИ) полностью

Нун принесли в Эмайн Эблах древние темные демоны, о которых сами сиды мало что знали. Вероятно, демоны жили еще в те времена, когда Земля после падения на нее тяжелых небесных тел долго пылала в огне, а потом из ее недр хлынула вода и затопила половину мира. Звезды стали уплывать с неба и исчезать в зияющей пустоте, как гласили древние предания. Рагнарек – так было названо это время в скандинавских легендах, Том помнил и теперь понимал, что значило: «Один волк проглотил солнце, а другой – луну, звезды падали с неба, происходили землетрясения, задрожал мировой ясень Игграсиль, кровью залилось все небо, наступила стужа, и море хлынуло на сушу».

У сидов были свои легенды об этих событиях, но они, по сути, лишь повторяли людские. Параллельный мир сидов существовал на той же планете, что и человеческий, тьма и холод завладели обоими мирами, и оба мира были разделены на темную и светлую половины. Мрак царил на юге, и ни люди, ни маги не могли выжить в той стороне, зато выживали совершенно иные, хтонические существа, непостижимые не только для рода человеческого, но и для тех, кого люди почитали за богов.

В ту пору в земном мире солнце неподвижно стояло над севером, а луны тогда и вовсе не было. И только очередные огненный дождь и великий потоп сдвинули земную ось, заставили вращаться планету быстрее, так что появились ветра и дожди, облака и грозы и времена года стали сменять друг друга. Люди стали жить все меньше и меньше, поскольку лучи солнца стали беспрепятственно достигать земли сквозь истончившиеся небеса. Магические расы какое-то время жили рядом с ними, но все больше начали разбредаться по параллелям – у них все меньше находилось общего со слабеющим, теряющим долголетие человеком.

Демоны развили свою силу за тысячи лет обитания на Темной стороне и выработали строжайшие правила существования. Если земной мир горбатился извергающимися вулканами, сдвигающимися континентами и дрожал от землетрясений, то в магическом мире, помимо всего этого, стали нестабильны порталы в другие реальности. Особенный ужас внушал хаос на Перекрестках – в тех точках времени и материи, где скрещивались и переплетались выходы сразу в несколько реальностей, запутанные временные и пространственные кротовины. Перекрестки стали пульсирующими черными дырами, которые могли аннигилировать любую материю, любую магию обращать против самой себя и затягивать в свои провалы огромные территории. Том представил, как аномальные земные зоны вроде Бермудского треугольника начали бы шириться и вести себя агрессивно, и содрогнулся. В особо страшных случаях Перекрестки превращались в Лабиринты, многократно швыряющие заблудшего путника по разным измерениям.

Демоны, которые принесли в Сид нун, а сидское имя им было нгахары, умели стабилизировать энергию Перекрестков и запечатывать особо разбушевавшиеся порталы, поэтому их стали звать Стражами Перекрестков. Мало кто даже из древних сидов помнил нгахаров, но предания представляли их существами без пола и лица, с текучей формой, с бесконечной оборотнической сущностью.

Легенды сидов не сохранили, когда и почему кто-то из магов Эмайн Эблах сыграл с нгахаром впервые. Но после той игры время от времени высшие маги вызывали Стражей, чтобы познать силу, которая им самим была неведома. Стражи не делились энергией просто так – они предлагали игру, и маг либо приобретал часть чужой силы, либо терял собственную. За смелость садившийся играть сразу получал дар – одно его желание исполнялось независимо от выигрыша, с тем условием, чтобы оно не было связано с предметом основной сделки. У Стражей было своеобразное чувство юмора.

Те, кто помнил нгахаров, говорили, что приходили они в Эмайн Эблах в плащах с капюшонами, которые и у сидов были распространены, но как выглядели на самом деле, никто не способен был увидеть. С человечеством нгахары имели еще меньше общего, чем сиды или фоморы, и, вероятно, когда-то пришли из совсем далеких параллелей, а после миллиона лет проживания на Земле и в реальностях, близким к ней, ушли, растворившись в космосе, искать более спокойные магические поля. Для сидов они были такими же богами из Потустороннего мира, как сами сиды – для людей.

Игра в нун внушала страх и вдохновение, но характерно, что, в отличие от самих сидов, нгахары не пользовались никакими сладкими, убаюкивающими и путающими чарами. Их игра была честной, насколько можно было назвать честным поединок с самыми древними существами, каких только могли вообразить себе сиды, сами знавшие жизненный срок, близкий к бессмертию. Завершив игру с проигрышем или с выигрышем, Стражи часто давали советы, перед тем как исчезнуть.