Лу вцепилась в колени, когда дом неистово затрясся. Воспоминания о последнем землетрясении, которое настигло их дома, в тот же миг ожили, и она закрыла голову руками. Шкафы относятся к безопасным местам? Она не помнила. Но она знала, что правильно будет укрыться в дверном проеме.

Она распахнула дверь шкафа и обнаружила, что прямо перед ней стоит другая девочка. На девочке джинсовый комбинезон, а ее волосы убраны в две косы. Лу вскрикнула и чуть не упала назад. Девочка невозмутимо схватила ее за предплечья и вытянула из закутка.

– Я была в коридоре и услышала, как ты кричала, – сказала девочка с косичками. – Нужно выбираться отсюда. Следуй за мной.

Она взяла Лу за руку, и обе выбежали из комнаты с кровоточащими мраморными бюстами в другую дверь, за которой лежал длинный темный коридор.

Дом трясся все сильнее, и обе девочки, споткнувшись, упали на пол. Лу вцепилась девочке в плечо и крепко зажмурилась.

– Пожалуйста, не бросай меня, – прошептала она.

Наконец рычание стало затихать.

– Я и не собиралась, – ответила девочка, пытаясь подняться. Помогая Лу встать на ноги, она добавила: – Меня зовут Сейди. А тебя?

Сработало! Чем сильнее Джейсон тряс домик, тем быстрее испарялась тень. Еще чуть-чуть, и тогда, может, она исчезнет совсем.

Лу и девочка с косичками теперь находились в коридоре, недалеко от того места, где нечто клубилось в тени, словно пытаясь восстановиться. Девочки упали и теперь пытались встать.

Джейсон собирался встряхнуть дом еще раз, когда чьи-то руки протянулись из темноты и накрыли его собственные. Джейсон взвыл от ужаса и отпрянул, чуть не оказавшись за пределами круга света, но чужие руки ухватили его за запястья и удержали на месте.

– Шшш…

По другую сторону кукольного домика стояла девочка и пристально смотрела на него. На миг что-то блеснуло в ее глазах, точно отсвет свечи. На ней было темное платье, но светлый передник отражал свет домика, отчего девочку окружал теплый ореол. Она поднесла палец к губам. Джейсон попытался восстановить дыхание.

Он бросил взгляд на окно. Лу и другая девочка прошли в следующую комнату и прислонились к стене.

В безопасности… пока что.

– Лу, – произнес он, и его голос эхом разнесся в темноте.

– Шшш. Оно нас услышит, – прошептала девочка в черном платье. – И очень не советую тебе снова трясти домик. Ты его только разозлишь.

– Его? – Джейсон тоже понизил голос. – Что это на самом деле?

Девочка покачала головой:

– Оно еще не знает, что я привела тебя сюда. По крайней мере, пока не знает.

– Ты привела меня сюда? – переспросил он.

Девочка продолжала:

– Меня зовут Конни Колдуэлл, и когда-то давно этот кукольный домик принадлежал мне.

Глава 6

– ЭТА ШТУКА ПРИНАДЛЕЖАЛА ТЕБЕ? – спросил Джейсон. – Как так?

Она снова поднесла палец к губам, покачала головой и обеспокоенно уставилась в пустоту. Она боялась, что нечто услышит их.

Но сейчас главное – безопасность Лу.

– Моей сестре, Луизе, снятся сны об этом домике. О том, что в нем заперты пятеро детей. Их преследует чудовище. Я абсолютно уверен, что только что видел его!

Конни резко дернулась, жестом показывая, чтобы он замолчал. В отчаянии Джейсон всплеснул руками.

– Должен быть способ ей помочь, – прошептал он. – Ты сказала, что привела нас сюда?

– Я привела сюда тебя, – ответила она так тихо, что он едва расслышал ее слова. – Не остальных.

– Ты же сделала это не без причины. Правда?

Конни медленно кивнула. Девочка протянула ему руку. Когда Джейсон взял ее, Конни закрыла глаза и медленно выдохнула. Джейсон тоже закрыл глаза, стараясь дышать так же медленно и глубоко, как и Конни.

Казалось, что воздух вокруг стал другим, как будто атомы пытались трансформировать его в нечто иное. По коже Джейсона побежали колючие мурашки. Он потянулся к крыше кукольного домика, чтобы удержать равновесие, но вдруг понял, что ухватился за нечто холодное, твердое и непонятное.

Широко распахнув глаза, он очень удивился, обнаружив, что они стоят в длинной комнате. В дальнем углу высокий шкаф был забит книгами. Над головой тускло сияли две люстры, многочисленные хрусталики дрожали и позвякивали. Джейсон и девочка стояли рядом с резным мраморным камином.

Конни отпустила его вторую руку.

– Вот так, – сказала она. – Безопаснее говорить внутри.

– Как ты… – Джейсон не договорил. На стене над каминной полкой висела большая картина – портрет Конни смотрел на них из поблескивающей резной позолоченной рамы. В ее голубых глазах светилось сожаление.

Конни проследила направление его взгляда.

– Я долгое время жила в Ларкспуре. Кукольный домик сделан наподобие древнего особняка, – она помолчала, на какое-то время погрузившись в воспоминания. – Когда это место дотянулось до твоей сестры и остальных, я поняла, что должна привести тебя на помощь. Тебя она послушает, а незнакомому человеку вроде меня доверять не станет.

Он пристыженно замотал головой:

– Но я только напугал ее.

– Это не твоя вина. Ты не знал.

Гнев разлился по его жилам. Не то что бы он злился именно на эту девочку, но она стояла прямо перед ним, и на ней было проще всего отыграться.

– Я думал, что схожу с ума!