Что произошло дальше, мы знаем лишь по противоречивым свидетельствам современников и слухам. Согласно одним источникам, эксперимент прошёл в 1905 году, причём успешно. Жители Нью-Йорка могли видеть на небе свечение, подобное полярному сиянию. По другим – дело ограничилось относительно небольшими разрядами, вроде грозовых. Третьи источники утверждают, что испытание башни состоялось гораздо позже, в 1908 году, и совпало с моментом падения Тунгусского метеорита. Более того, вроде бы и не метеорит это был, а тот самый заряд электроэнергии, переданный Теслой из лаборатории «Уорденклиф».

Башня, установленная рядом с лабораторией Теслы на Лонг-Айленде.

Однако испытания 1908 года следует поставить под большое сомнение. К тому времени Тесла уже лишился и «Уорденклифа», и штата сотрудников, и даже источников к существованию. Его доходы складывались из патентных отчислений за многочисленные изобретения, сделанные им начиная с 1900 года. Их оказалось немало, но ни одно из них Тесла не сумел продать с выгодой для себя. Второго Вестингауза на своём пути он так и не встретил.

52. Сияние над Нью-Йорком

И всё же в 1905 году какой-то эксперимент Тесла провёл – негласно, без привычной толпы свидетелей. Вероятно, готовился к более впечатляющему зрелищу, которое должно было потрясти общественность…

В тот вечер небо в северной части Нью-Йорка озарилось нежным свечением. Яркие зарницы освещали небосвод. Друзья Теслы назвали после этого Николу «человеком, зажёгшим небо».

Но было ли это на самом деле? Свидетельства о реальных экспериментах Теслы перемежаются с легендами. Факты густо пересыпаны слухами, как сдобная булка изюмом. И отделить зёрна от плевел довольно сложно – каждый слышит лишь то, что хочет слышать…

Ясно лишь одно: башня со сферическим приплюснутым куполом на вершине, которую Морган принимал за мощную радиоантенну (а она на самом деле и была грандиозной антенной), являлась излучателем, посредством которого Тесла намеревался осуществить небывалое: зажечь лампы на другом конце планеты. Она-то эксперимент «Уорденклиф» и погубила.

В лаборатории «Уорденклиф».

Произошло, скорее всего, следующее. Обеспокоенный затянувшимся строительством и чувствуя, что теряет возможность развернуть масштабное производство радиопередатчиков конструкции Теслы, Морган написал Николе письмо, требуя точных сроков завершения строительства лаборатории. Он написал прямо: «Мне нужно радио». И удивлённый Тесла ответил: «Радио? Разве речь шла о радио?! Я же занимаюсь совершенно другим!»

53. Разочарование мецената

Получив неприятное письмо, Тесла отправился в Нью-Йорк, чтобы объясниться с Морганом лично. Он относился к меценату с большим уважением – даже после разрыва партнёрских отношений. Когда Тесла узнал о намерении Моргана купить билет на «Титаник», изобретатель написал ему письмо, в котором умолял миллионера отказаться от этой затеи. Тесла был уверен, что путешествие через Атлантику окончится катастрофой. Так оно и случилось… Неизвестно, именно ли из-за предупреждения Теслы, но Морган от этой поездки воздержался. И… уцелел! Из Европы, где он находился в то время по делам, Морган вернулся в Америку другим пароходом.

Когда Тесла стал детально рассказывать Джону Пирпонту Моргану о сути своих исследований, лицо миллионера исказила гримаса досады. Пять лет он терпеливо оплачивал счета этого сумасброда. Пять лет финансировал безумные опыты. И что в итоге? Радио осталось за Маркони. Радиоаппаратура производится другими компаниями. А Морган, рассчитывавший на лакомый кусок технологического пирога, остался не у дел… Из-за кого? Из-за Теслы!

И Морган заявил прямо: всё, хватит. Финансирование прекращается. И пусть Тесла выкручивается дальше сам. А он, Джон Морган, умывает руки.

Из нью-йоркского офиса Моргана Тесла вышел в тяжком раздумье. Он не сомневался, что впереди его ждёт неминуемая катастрофа.

Общий вид лаборатории Теслы на Лонг-Айленде.

54. Финансовый крах

Неприятности не заставили себя ждать. Спустя несколько недель Никола Тесла оказался на грани разорения. Он не располагал средствами для продолжения экспериментов. И без поддержки Моргана мог рассчитывать только на банковский кредит. Но… кто бы открыл ему этот кредит? У Теслы к тому времени создалась сомнительная репутация изобретателячудака. И помочь ему мог только такой же чудак – миллионер…

В том же 1905 году Никола прекратил строительство лаборатории, распустил сотрудников, продал землю и покинул Лонг-Айленд, объявив себя банкротом. Всё это не в одночасье, постепенно, но тем больней ему было расставаться с неосуществлённой мечтой. А лаборатория была почти готова, оборудование для экспериментов почти собрано.