Ценность научного эксперимента состоит в том, что его могут повторить последователи учёного. Считалось, что ни один из фантастических по своему воздействию на зрителей опытов Теслы никем и никогда не был воспроизведён. В мире не нашлось ни одного человека, который бы подверг себя риску, пропустив через своё тело электрический ток в миллион вольт. Однако недавно выяснилось, что такой человек есть: это Грег Лей, инженер из Стэнфорда, который в наши дни воссоздаёт опыты Теслы. Но до сих пор никто не осмелился экспериментировать со стоячими волнами, передавая на десятки километров электрическую энергию мощностью в 200 киловатт. Подобные эксперименты действительно очень опасны. Поэтому критики Теслы утверждают, что имел место лишь технический фокус. Тесла мистифицировал. Никаких опытов на самом деле он не ставил… Но как ввести в заблуждение сотни (!) свидетелей, собственными глазами видевших свечение электрических ламп без каких-либо проводов? Возможно ли такое в принципе?

Результаты наблюдений Теслы, которые изобретатель заносил в дневник, были опубликованы им в сборнике «Colorado Springs Notes, 1899–1900»…

Фотопортрет Теслы.

В январе 1900 года Тесла вернулся в Нью-Йорк. И здесь его ждал сюрприз. Захваченный зрелищными экспериментами Николы в Колорадо-Спрингс мультимиллионер Джон Пирпонт Морган предложил Тесле продолжить свои опыты в Нью-Йорке и обещал оплатить эти работы. Тесла, разумеется, согласился. И получил чек на 150 тысяч долларов и участок земли на острове Лонг-Айленд, в 60 км к северу от Нью-Йорка.

49. Лаборатория «Уорденклиф»

На участке, который Тесла вскоре выкупил в собственность, он планировал построить не только лабораторию, но и целый исследовательский центр – по примеру эдисоновского. А пока стал искать подрядчика на строительство лаборатории по проекту архитектора Гроу. Дело в том, что конструкция дома оказалась, мягко говоря, необычной. Деревянную крышу должна была венчать каркасная радиомачта с металлическим шаром наверху (то есть проект являлся, по сути, увеличенным вариантом лаборатории в Колорадо-Спрингс, но на этот раз Тесла намеревался оперировать электрическими токами куда более высокой мощности). Рядом с лабораторией Тесла запланировал возвести для себя небольшой жилой коттедж.

Общая площадь землевладения составляла 0,8 км². А сам участок примыкал к поместью Чарлза Уордена. Потому и проект Теслы получил название «Уорденклиф» – по имени соседнего поместья.

Здание лаборатории «Уорденклиф» на острове Лонг-Айленд.

Если с жилым домом проблем не возникло, то подрядчика на строительство лаборатории отыскать долго не удавалось – мачта, установленная на крыше, раскачивала бы конструкцию и превращала её в подобие карточного домика. Пришлось изменить проект и вместо мачты построить отдельную 47-метровую ажурную башню. Сооружение лаборатории заняло два года.

50. Между Эдисоном и Теслой

Какие цели преследовал Джон Морган, выделяя немалые, в общем-то, деньги Николе Тесле под не вполне понятные (Моргану точно) эксперименты?

В этом странном соглашении есть несколько деталей, которые, возможно, проливают свет на союз банкира и изобретателя. Во-первых, Морган всегда занимался меценатской деятельностью, жертвуя картины из собственной коллекции музеям (например, Метрополитенмузею), перечисляя немалые деньги школам и Гарвардскому университету. Поддержать талантливого изобретателя было для него делом само собой разумеющимся.

Во-вторых, Морган уже вкладывал большие деньги в электротехнические компании, в частности в «Дженерал Электрик», корпорацию, созданную на базе компании Эдисона.

В-третьих, Морган рассчитывал включиться в гонку изобретателей радиосвязи. Эксперимент Теслы по передаче электроэнергии на расстояние он воспринял именно как удачную попытку радиосвязи. Причём если первые опыты Маркони говорили о том, что радиосигнал очень слаб и неразборчив, то в демонстрациях Теслы сигнал оказался не просто мощным, а сверхмощным. И расстояние по сравнению с дальностью действия радио Маркони было просто огромным.

Джон Морган.

Похоже, Тесла и Морган одно и то же явление расценивали совершенно по-разному. Тесла никогда не занимался связью. Он даже не рассматривал саму возможность использования его аппаратуры с этой целью. Ему нужна была технология беспроводной передачи электроэнергии.

Наконец, формально договор с Теслой подразумевал, что изобретатель займётся… установкой осветительной системы на Манхэттене. О стоячих волнах и прочей премудрости в официальных бумагах не шло и речи.

51. Загадочный эксперимент

Строительство странной башни на Лонг-Айленде завершилось в 1902 году. Три года ушло на монтаж оборудования. В 1905 году лаборатория в целом была закончена. Тесла нанял штат сотрудников и взялся за подготовку пробного эксперимента по передаче электроэнергии на большое расстояние, используя эффект стоячих волн…