<p>Екатерина Алешина</p><p>Никогда не знаешь…</p>

* * *

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

© Алешина Е., 2024

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2024

* * *

<p>Глава 1</p><p>Приглашение</p>

Лика

Серо-сизые тучи низко нависли над городом, безнадежно заслонив собою солнце. Дождь не прекращал лить с рассвета, лишь иногда затихая, чтобы потом вновь забарабанить по крышам. Стоило мне спуститься со ступенек своего подъезда, как меня встретила здоровенная глубокая лужа. Каждый раз в непогоду ее масштабы становились столь велики, что обойти это озеро не представлялось возможным. Настроение с утра было на нуле. Сломался утюг, стиральная машина стала знатно барахлить и требовала визита мастера, ну и вишенка на торте – потекший в ванной кран, который тоже теперь требовал ремонта. Опять непредвиденные растраты, как же я их ненавижу! А тут еще погода гадкая. Ливень, слякоть, холодина. Это что еще за апрель такой? Так и хочется сказать: «Февраль, ты пьян, иди домой!» Это в феврале и марте я готова мириться с непогодой, но в апреле отчаянно хочется весеннего солнца и тепла. Даже если это самое его начало.

– Отлично. Гондолу с веслом бы сюда, и можно считать, что я регулярно бываю в Венеции, – проворчала сама себе, поправляя капюшон прозрачного дождевика, надетого поверх темно-зеленой парки.

Да уж, покупка высоких сапог-челси без молнии стала отличным решением. С нашей адовой погодкой в это время года такая обувь просто спасение для девушек, вынужденных передвигаться по городу на своих двоих и общественном транспорте. Еле протиснувшись в автобус, набитый битком, я нашла местечко у окна. Замелькали улицы, машины, люди. Дождь усилился, снова превращаясь в ливень, а я уже пожалела, что не взяла такси. Да, вышло бы дорого. В непогоду цены на такси взлетали до небес. Но зато доехала бы с комфортом, а не как килька в банке. В нашем городе из года в год дождь или снег традиционно становились каким-то апокалипсисом, парализуя нормальное движение транспорта. Яндекс и Гугл знали прогноз погоды, а городские коммунальные службы, видимо, нет.

Мимо проехала девушка на желтой, как одуванчик, Daewoo-Matiz. Я представила, как было бы хорошо сейчас ехать на своей машинке, пусть даже купленной с пробегом, в тепле, с любимой музыкой. Это однозначно лучше, чем трястись в автобусе, стоя на одной пятке и прилипнув к стеклу. Эх, когда-нибудь, надеюсь, что относительно скоро, я смогу себе позволить свое авто. Водительское удостоверение было уже получено, осталось только приобрести «колеса». Кое-какие сбережения у меня имелись, но природная бережливость, помноженная на жизненные обстоятельства, не позволяла покупать первый попавшийся вариант. Я упорно искала баланс между ценой и качеством, понимая, что все равно моя покупка будет скромной. Но такой желанной!

Из-за пробок по всему городу к университету я добралась на полчаса позже обычного. Не люблю опаздывать, но форс-мажоры из-за заторов на дорогах – обычное явление для города-миллионника.

Оказавшись на территории университета, я поспешила, решив срезать путь через парковку. Это и стало моей ошибкой. Проехавший мимо Lexus ES цвета мокрого асфальта наградил меня брызгами из ближайшей лужи.

– Ах ты ж, зараза! – выругалась я, мысленно радуясь, что не забыла утром накинуть дождевик.

Это и спасло меня от пятен на одежде. Но все равно было обидно. Ты гляди, автокороль! Думает, что если сел в пафосную тачку, так теперь можно и к богам себя приравнять! Мажор хренов! Автомобиль тут же затормозил и дал задний ход, вернувшись ко мне. Стекло со стороны водителя опустилось, явив собой эффектного, как кинозвезда, сероглазого брюнета с оливковой кожей. Он виновато улыбнулся, совсем не подозревая, что уже смог меня разозлить.

– Девушка, я прошу извинения за свою оплошность! Задумался что-то немного. День с утра не задался. Вам помочь? Могу дать влажных салфеток.

– Не нужно, у меня они есть, – ответила ему. – Просто на будущее – не забывайте правила дорожного движения, когда за руль своей брички садитесь.