«Поверить не могу, что мы теряем время здесь, хотя могли бы спуститься и осмотреть лес».

«Может, так даже лучше, – сказал Фитц. – Так мы точно не заразим Каллу».

Софи, конечно, не хотела ее заражать – но все равно жалела об упущенной возможности. Они могли бы узнать что-нибудь, что помогло бы гномам, а вместо этого она пыталась плыть по воздуху.

– Ты неправильно фокусируешь энергию, – сделала ей замечание инструктор, когда Софи так больно упала на живот, что стало сложно дышать. – Нужно работать не только с гравитацией.

Не успела Софи понять, о чем она, как удар в гонг оповестил о перерыве.

Софи доковыляла до пункта питания, где заблудшие выстраивались за обедом. Сама еда была простой – несколько корзин с фруктами, и Софи заметила, что все брали только по одному плоду. Сидели все тоже раздельно, устраиваясь на потрепанных ковриках цветов своих Полушарий. Единственными звуками был свист ветра и хруст жующих челюстей.

Софи выбрала себе похожий на грушу фрукт с бирюзовой шкуркой. Он был настолько красивым, что его жалко было есть, и Софи пожалела, что не послушала внутренний голос. На вкус фрукт напоминал сочный сыр, и с каждым укусом он становился все жирнее. Напротив нее сидели Тень и гидрокинетик, поедающие один фиолетовый шипастый фрукт на двоих. Софи задумалась, не встречаются ли они.

«Будь осторожнее с телепатическими разговорами», – прошептал в ее голове голос Тени.

«Когда-нибудь у меня из-за тебя сердце остановится, – передала Софи. – Как у тебя получается так говорить?»

Его тень окутала ее еще больше.

«Это теневой шепот. Моя тень переносит мое сознание, поэтому никто не слышит меня, кроме тебя. Но я все равно пользуюсь им, лишь когда никто не смотрит. Тебе тоже нужно быть осторожнее. Если инструкторы тебя поймают, то накажут всех. Они хотят, чтобы все друг друга ненавидели. Так они нас контролируют. Они понимают, что их всего трое, а нас сотни. Если мы объединимся, то с легкостью с ними справимся».

«А еще они могли бы попытаться нам понравиться, – предположила Софи. – Страх – не единственное, чем можно контролировать народ».

«Да, но так быстрее всего. Поверь».

Слышать его мрачный голос было так же неприятно, как смотреть, как его тень возвращается на свое место. Софи понимала, почему Фитц опасался эльфов с подобными способностями. Но ей все равно казалось, что его стоит узнать получше.

Гонг загудел снова, веля вернуться в шатры. И из-за сильного вечернего ветра левитировать стало еще сложнее. Заблудших бросало в разные стороны, они ударялись о столбы и налетали друг на друга. Софи попыталась воспользоваться ускорением, но так и не смогла управиться с силой ветра.

Она раскрыла свой разум в попытке нащупать другие силы, но вместо этого уловила едва слышный звук. Он исходил от чахлых деревьев, и через минуту Софи осознала, что слышит голос.

Слово.

Одно и то же слово, повторяемое вновь и вновь, с каждым разом пугающее все больше.

«Помогите».

Глава 46

Софи кинулась к обрыву и прыгнула, готовясь телепортироваться в лес и найти того, кто нуждался в помощи.

Но ощутив взметнувшиеся вокруг нее силы, она поняла, что левитировать будет легче. Теперь, когда по венам разливался адреналин, она чувствовала странный приток сопротивления в воздухе. И когда она сосредоточилась на нем, то наконец смогла найти опору, от которой можно было оттолкнуться. Немного усилий, и она полетела вперед так быстро, что заслезились глаза.

– Куда ты? – спросил Фитц, догоняя ее – и пугая до ужаса. – Прости. – Он заметил, что Софи пытается восстановить равновесие. – Не хотел тебя пугать. Когда я увидел, что ты прыгнула, то и я прыгнул. Биана тоже попыталась, но ее схватил наш инструктор. Что случилось?

– Кто-то в беде. Я слышала просьбу о помощи, но не понимаю, откуда она идет. Я пытаюсь отследить голос.

Она закрыла глаза, но услышала только гневные голоса, доносящиеся сверху. Софи даже не сомневалась, что они поставили рекорд Эксиллиума по непослушанию.

Фитц схватил ее за руку, чтобы полететь рядом.

– Я могу как-то помочь?

– Сможешь усилить мое сосредоточение? Вдруг поможет прочистить голову.

– Готово, – произнес он, и в ее сознание потекло тепло.

Благодаря излишкам энергии все вокруг прояснилось.

– Он там! – Софи, повернувшись в воздухе, побежала напрямую к чащобе.

С каждым шагом они опускались все ниже, пока их ноги не начали задевать верхушки больных деревьев.

– Вон там, – прошептала она, указывая на небольшую полянку.

Когда они приземлились, листья под их ногами тошнотворно захлюпали.

– Он где-то тут, я чувствую. – Софи пробиралась вперед и распихивала упавшие листья.

Спустя несколько напряженных минут Фитц крикнул:

– Нашел!

Софи кинулась к нему, и внутри все перевернулось при виде тела, лежащего в тени самого большого и самого сморщенного дерева.

Глаза немощного гнома были обращены в пустоту, а всю его кожу покрывали такие же пятна, какие были на листьях.

– Что нам делать? – Фитц осторожно взял гнома за плечи. – Он дышит, но с трудом.

Мысли Софи разбежались во всех направлениях. Она медленно вдохнула.