Спустившись вниз, я подошел к столу, стоявшему в центре гостиной, и, присоединившись к игре в пиво-понг, напился до полусознательного состояния, после чего в какой-то миг отключился.

Наутро мой привычный сценарий прошедших двух дней повторился.

Глава 1

Льюис

Сейчас. День первый

«Внимание! Из-за обильного снегопада движение на дорогах города крайне затруднено, в связи с чем администрация города Чикаго убедительно просит всех горожан воздержаться от использования личного автотранспорта и рекомендует не выходить на улицу без крайней необходимости. Также, в связи с неблагоприятными условиями, все рейсы в международных аэропортах „О’Хара“ и „Чикаго Мидуэй“ отменены до полудня завтрашнего дня».

Вещавщий из моей автомагнитолы голос ведущего шоу «Веселый вечер с Тони Скоттом» на местной радиостанции повторял эту фразу как заведенный. Готов поклясться, что за последние пятьдесят минут, которые провел на заваленных снегом дорогах этого чертового города, я услышал его не меньше пяти раз – мой друг отчаянно отрабатывал свой гонорар, делая громогласное шоу даже из скучного сообщения сотрудников гидрометцентра.

К тому же, плохая погода в Чикаго в Канун Рождества была главной темой его сегодняшнего эфира. Стоявшие в бесконечных пробках чикагцы, раздражая меня своим плаксивым нытьем, не переставали дозваниваться в студию Тони и делиться своими переживаниями по поводу того, что не могли попасть к своей семье на праздничный ужин. Многие передавали приветы своим вторым половинкам, родителям, друзьям и просили прощения за вынужденное отсутствие. «Трогательные» речи периодически прерывались рождественскими песнями Фрэнка Синатры и Мэрайи Кэри. И еще каких-то певцов, имена и голоса которых были для меня сродни «белому шуму» – у меня уши вянут и мозг растекается лужицей от той попсы, что Тони включает в перерывах между собственной болтовней. Кто, скажите, мне это слушает? Ах да, миллионы жителей штата Иллинойс, если верить отчетам, опубликованным в Сети.

Я же, в отличие от всех этих слегка умалишенных и ноющих радиослушателей, не спешил сегодня никуда и, битый час пребывая в пробке на Уэст-Мэдисон-стрит, мечтал лишь поскорее добраться до своей новой маленькой арендованной квартирки в центре, чтобы отметить праздничный вечер подаренной коллегами бутылкой коньяка и отличным сном в гордом одиночестве. А вот все эти семейные заварушки были больше не про меня.

Еще неделю назад я планировал провести весь этот день со своей девушкой. Эшли. Эшли, которая теперь носила статус «Бывшая Льюиса». То есть меня, придурка, которому она ближайшие полгода старательно наставляла рога с каким-то козлом по имени Брайан, а к Рождеству решила преподнести прекрасную новость, цитирую: «Ты мешаешь мне двигаться вперед, делаешь мою жизнь серой». Серой! Да я, мать вашу, жизнь на нее положил!

Ударив по рулю, откинулся на спинку сиденья и убавил громкость игравшей из динамиков музыки на несколько пунктов. Опустив солнцезащитный козырек над лобовым стеклом, со вздохом посмотрел на прикрепленное там фото Эшли: светлые волосы кудрями струились вдоль ее груди, накрывая собой тонкие лямки оранжевого платья, которое она одела на наш последний Осенний бал. Это было наше официальное фото, сделанное ее матерью перед нашим отъездом на вечеринку. На нем мы еще были счастливы: наши взгляды были безмятежны и полны ожидания чего-то особенного… В том возрасте все казалось особенным.

Оторвав фото, прикрепленное скотчем к черной коже, быстро смял его и, опустив боковое стекло, без сожаления вышвырнул под колеса соседних машин. Плевать! Я продолжу делать вид, что в груди не защемило, что я, глядя пустым взглядом на стоявшую впереди «Ауди», не перестал дышать и не желал всем сердцем выскочить из машины, схватить скомканный кусок бумаги и взяться его сушить и распрямлять.

Брайан. Не знаю, как он выглядит, но постарался представить перед собой его лицо: размытое, незнакомое, но ухмыляющееся мне наглой кривой улыбкой. Сегодня утром она должна была улететь с ним во Флориду к его семье.

– Плевать, – прошептал я в пустоту, горько рассмеявшись.

И примерно через час, когда я напьюсь, именно так и будет. У меня есть повод напиться.

Двадцать четвертое декабря.

Год назад, ровно двенадцать месяцев назад, в этот же самый день, я потерял одновременно и отца, и мать. Они должны были прилететь к нам с Эшли в гости из Огайо на пару дней и встретить вместе с нами Рождество. Несмотря на плохую, но все же, в отличие от сегодняшнего метеоапокалипсиса, летную погоду, они отправились к нам самолетом.

Полет из Огайо в Чикаго занял бы чуть меньше полутора часов, однако они так и не прилетели… Не прилетел никто из тех ста шестидесяти четырех пассажиров и еще восьми членов экипажа, оказавшихся на борту того самого злополучного Боинга, упавшего где-то на границе наших штатов.

Я до сих пор помню, как в аэропорту сообщили тревожную новость о том, что самолет, следующий рейсом из Колумбуса, пропал с радаров.