Читаем Невозвращенец полностью

- Ты правильно поняла, но ты неправильно перебиваешь историю. Для тех, кто живет в Круге, это было единственной, последней надеждой. Так и было бы и по сей день, не случись с нею одна печальная история. Не знаю уж, как могли дойти слухи о Ведьмочке до Хранителя, но в один, далеко не прекрасный момент, близ единственной точки перехода, отделяющей Проплешину от внешнего мира в самой тонкой точке леса, ее просто ждали. Двое из замка. Парень и девушка. Довольно-таки не мертвецкой наружности, чтобы не заподозрить неладного. Они, видимо, как раз только тогда и были принесены в жертву, а в этом случае даже мы не можем определить живы ли они или уже мертвы. Они попытались схватить Ведьмочку. Но на защиту ее выступил весь, имеющийся к тому времени в наличии прайд. Парню не повезло. Он стоял ближе. Но как только Ведьмочка оказалась в круге, от девушки отделилась странная, ползучая тень, и материализовалась в сторонке в некоего неясного вида старца, наблюдающего за всем поединком. Когда Ведьмочка оказалась плотно прикрытой от этой парочки не маленьким количеством тигров, готовых вцепиться и в этого врага, Старец остановил поединок и предложил пари. Он предложил простой бой. Один на один. Если он одерживал победу - Ведьмочка уходила с ним. Если же побеждали его, ­он готов был забыть обо всем, что происходило в Круге и считать отныне Круг - собственностью Тигров. В поединке назначалось сражаться только голыми руками и не применять никакую магию. А также не использовать ничего, кроме того, что находилось при себе. Не знаю уж почему, но на бой вызвалась самая старшая и самая опытная тигрица. Та самая, которая первой попала в этот Круг. Та самая, которая была на этом основании его Хранительницей. Ей никто не посмел возражать.

- Жизнь прайда против жизни Ведьмочки? Не слишком ли много поставлено на карту?

- Не перебивай. Ибо ты не можешь знать, кем была Ведьмочка для этой тигрицы. Поединок начался с того, что у Старца из руки вытянулся странный, длинный меч из светящегося оранжевого тумана. Но ему не хватило времени, чтобы замахнуться им, потому как именно в этот момент в его руку бешено впились клыки. Меч как-то странно вывалился из его рук и сложился в тоненькую серебристую трубочку, тут же втоптанную в землю. Оставшейся свободной лапой она процарапала ему по лицу... И, сняв его, как никому не нужную тряпку, обнажила под ним густой, искрящийся туман, в котором, как угли, торчали две ярких красных точки. Старец не стал ей противиться и лишь поймал свободной левой рукой свое падающее лицо. Он скомкал его и кинул в тигру получившимся маленьким серым шариком. И тут произошло что-то странное, что невозможно обьяснить.

К тому времени были уже жертвы и среди тигров и прайд знал, что когда кто-то из них погибал, он в последний раз, на несколько секунд, обретал свой первоначальный человеческий облик, перед тем как истлеть навсегда. Здесь же было иначе. Шарик коснулся шкуры тигры и растекся по ней слабым синеватым ореолом. После чего шерсть, лоснящаяся до этого, как ни в чем не бывало, начала стремительно седеть и истлевать прямо на глазах всего прайда. Тигра захрипела и повалилась на бок. Из глаз, рта и всех частей кожи, ставшей почему-то пергаментно-тонкой, с шипением вываливались внутренности и тут же, сопровождаемые бурым дымом, стремительно истлевали. Не прошло и минуты, как от Хранительницы Круга остались лежать на земле одни белые кости. С тех пор многое изменилось, но на том месте так и не выросла трава, а кости так и лежат, напоминая Тиграм о событиях, случавшихся с их предками.

- А что же с Ведьмочкой? Она ушла к Хранителю?

- Погоди. Не все так просто. Да, она согласилась идти с ним, но сначала захотела попрощаться с Адрией. Она присела над тигрой и вроде бы заплакала.

- Да, невеселая история...