– Ну и ну, диво, – промолвила девушка и, оглянувшись на Дарью, крикнула: – Пойдем, молчальница.

Даша по-прежнему стояла у коровника, наблюдая за работой девочек.

«Одногодки, а они сами…» – Ее этот факт поразил больше всего. Со стыдом думала о том, что дома даже за попугайчиком не ухаживает, считая себя маленькой, а тут… «Приеду в Москву, клетку обязательно буду чистить», – клятвенно пообещала себе.

За постройками вновь показались огороды, на которых работало человек пятьдесят. На одном выращивали картофель, на другом капусту, на третьем свеклу. А чуть дальше шли поля, засеянные льном и пшеницей.

Рогнеда прошла вдоль картофельного поля к густым деревьям, в тени которых стоял деревянный стол с лавкой.

– Святогор, – позвала мальчика, окучивавшего картофельный куст, – кликни дед Ивана, пусть снидать идет.

Мальчишка кинул тяпку на землю и пулей помчался по огороду. Рогнеда развязала котомку, поставила на стол кувшин с молоком, горшок с картошкой и миску с блинами.

Арсений и Ярослав стояли рядом, разглядывая огород и людей. Даша, отойдя в сторонку, наблюдала за седовласым стариком.

«На вид ему лет сто. Интересно, на самом деле сколько? Работать здесь начинают с детства и по идее изнашиваться должны к середине жизни. Вот маминому начальнику как говорят: «Только пятьдесят, еще жениться можно», а здесь, мне кажется, этот возраст – уже древняя древность.

Отец Дарьи был издателем, мать журналистом, и с детства они учили дочь точно формулировать мысли, подмечать события, делать выводы. Даша ковыряла носком кроссовки землю, как вдруг обратила внимание, что камень, лежащий у ее ног, шевелится. В первую секунду подумала, что показалось, затем, что это мышь.

Из-под камня вылез размером с ладонь бородатый человечек в синих штанах и красной жилетке, злобно погрозив ей кулаком. Девочка нагнулась, разглядывая его широко раскрытыми от удивления глазами, а тот подошел к Дашиной кроссовке и пнул ее сапогом.

– Ай, – сказала девочка шепотом, хотя ей совсем не было больно, – чего дерешься?

– Ты это кому? – оглянулся Сеня.

Даша посмотрела на человечка, а тот приложил палец к губам и помотал головой.

– Никому. – Выпрямившись, пожала плечами, сделала невинное лицо и натянуто улыбнулась Арсению.

Тот хмыкнул и вновь принялся наблюдать за идущим по огороду дедом Иваном. Человечек жестом приказал Дарье опустить руку, взобрался на ее ладонь и уселся, обхватив большой палец.

– Тяжелый, – удивилась, поднося руку к лицу.

– Аппетит хороший, – сказал человечек. – Ты думала, я не ем?

– Да ничего, собственно, я не думала. – Даша смутилась.

– Заметно, идешь, под ноги не смотришь, – бурчал, одергивая жилетку. – Я для кого на камне флаг вывесил? Дом под ним мой был, поняла? А ты его разрушила.

– Под камнем дом?

– А где еще? Чем тебе не нравится дом под камнем?

– Всем нравится. – Даша чувствовала себя виноватой. И вправду, жил себе спокойно, а тут пришла она и чуть не раздавила…

– Я требую сатисфакции, – сказал человечек, поглаживая бороду.

– Сатис… чего? – удивленно прошептала Даша.

– Дом новый мне, в общем, построишь. Видишь гонца? – указал на бегущего со стороны города беловолосого мальчика. – Сейчас вас позовут. Положи меня в карман платья, ветровку рукавами на поясе завяжи, чтобы не видно было. Только не тряси, аккуратно, у меня морская болезнь может развиться. Покормишь, а там разберемся. Друзья твои, помогут, сделаете мне палаты княжеские. – Наконец-то улыбнулся.

Дарья перевела взгляд на деда Ивана, уплетавшего блины, затем на друзей.

– Рогнеда, – послышался крик гонца, – Ро-о-огне-да! Веди гостей, князь велел.

– Князь? – хором воскликнули мальчики.

– Князь! – утвердительно сказала Рогнеда. – Неужто в ваших краях нет хозяина земель? Кто же вами правит?

– Никто. У нас есть партии, полиция, армия, есть президент, а князей нет, – протянул Арсений.

– И вообще, в школе говорили, что от князей мы давно избавились, – добавил Ярослав.

– Чудно как-то, – хмыкнула Рогнеда и, позвав ребят, направилась в сторону жилых домов.

Глава 7

Дорогой к княжескому дому молчали, каждый думал о своем. Рогнеда гадала, пустят ли ее в княжеские палаты, где она никогда не была. Арсений размышлял о том, как чудно все складывается. Еще пару дней назад он и предположить не мог, что попадет в место, где общиной правит князь. Ярослав опасался предстоящей встречи, не знал, чего ожидать, а Дарья думала о маленьком человечке неприятно оттягивающим ее карман. Встрече с гномом она не удивилась, в глубине души, как верно подметил Арсений, девочка верила и в чудеса, и в сказочных существ. Ей хотелось подружиться с человечком, а возможно, даже научиться у него магии. Она была уверена, что он волшебник.