Читаем Невеста Перуна (СИ) полностью

Меж тем дорога по-прежнему послушно ложилась под копыта коней. Гридни потихоньку переговаривались, кутаясь от промозглой сырости в уютные мятли[6] из плотной ткани. Мерный бег коней, серый безрадостный лес кругом, сочащееся влагой пасмурное небо... Подремать бы, но уж слишком сыро кругом. Мелкие капельки будто повисли в воздухе, превратившись в мокрый туман, и безвольно оседали на людской одежде, волосах, шапках, незащищённой одеждой коже. В такую погоду бы дома сидеть, в ласковом избяном тепле, перед государыней-печкой да с милой любушкой рядом. Однако никому из рюриковичей и в голову не пришло бы роптать. Не за страх - за совесть служили гридни своему вождю, готовы были пойти за ним в огонь и в воду. Впрочем, и сам Рюрик был так же предан своей дружине.

Неожиданно сквозь тучи проглянуло бледное, будто больное солнце, послав на землю один-единственный слабенький лучик. Суровый князь невольно улыбнулся этому лучу, будто старому другу. Повеселела и остальная дружина: глядишь, к вечеру Догода[7] разгонит дождевые облака, и вечер будет не такой муторный, как утро. Даже кони, почувствовав изменение в настроении своих хозяев, заметно приободрились. Мокрый туман постепенно рвался в клочья, как и серые облака в небе, золотая колесница Даждьбога всё чаще прорывалась сквозь рваное небесное покрывало. Скоро ветерок окончательно разогнал обрывки облаков. Солнечные лучи заиграли в капельках дождя, сплошь покрывавших желтеющую траву, в один миг превратив их в драгоценные камни. На сердце сразу сделалось веселей, вскоре среди воинов послышались шутки и смех, кто-то затянул удалую, залихватскую песню, и вот ему уже подпевает вся дружина. Что ж, с песней путь вдвое короче кажется.

Дорога сделала очередной поворот, огибая высокий холм, и Рюрик резко натянул узды, останавливая коня. Прямо на пути княжеской дружины на замшелом валуне сидел седовласый старик в белых одеждах - ведун Сварг, дед княгини Ефанды. Князь тут же спешился и в пояс поклонился старинушке:

-Здрав будь, старче. Какими судьбами ты оказался здесь?

-И тебе поздорову, внучек. Вот, решил приглядеть за тобой в походе, ибо боги открыли мне, что нынче туго придётся и тебе, и твоей дружине. А я, как-никак, не только ведун и врачеватель, но и волхв.

-Как же ты опередил нас? Или у тебя в чаще резвый конь припрятан?

Рюрик и сам улыбнулся такому предположению.

-У нас, волхвов, свои пути, - хитро улыбнулся Сварг. - Однако дальше, боюсь, одному из твоих молодцов придётся взять меня к себе в седло.

-А ты сдюжишь, дедушка? - с сомнением спросил кто-то из гридней.

-Ничего, я крепче, чем кажусь на первый взгляд, - ответил ведун, поднимаясь с валуна. - Да и ехать нам недалеко.

-Как это? - возроптали воины. - Мы до вечера ехать собирались, лишь к закату лагерь разобьём...

-Это если жить вам надоело, - ответствовал дедушка. - А ежели нет, то работа перед сном нам предстоит нешуточная. Иначе после ночного нападения никого в живых не останется.

Гридни самоуверенно рассмеялись.

-Кто же может угрожать княжьей дружине?

-Разве только ватага разбойничья, ну да мы их быстро мечами приголубим.

-Да и от зверья лесного как-нибудь отобьёмся.

-А ежели опасность эта такова, что мечи не больно-то помогут? - спросил старик.

Мужчины смущённо замолчали. Спорить с родичем князя не хотелось, тем более что сам князь, задумавшись, не произносил ни слова. Рюрик меж тем внимательно смотрел на Сварга.

-Опасность, говоришь, нам угрожаешь? Ефанда тоже о какой-то опасности говорила. Вот только действительно ли она так велика?

-Очень велика, - без тени улыбки ответил Сварг. - Настолько велика, что мне и самому страшно. Так что думай, княже, верить мне или нет. Если веришь, то придется уйти немного в сторону от прямого пути. Здесь недалеко есть полянка, на ней и переночуем.

-Хорошо, старик, - не долго думая, ответил варяг. - Военег, возьми дедушку к себе в седло. Показывай свою полянку, ведун.

Место, выбранное Сваргом для ночной стоянки, и в самом деле оказалось недалеко. Небольшая проплешина в густом лесу являла собой почти правильный круг, по краю которого звенел переливчатым голоском прозрачный ручеёк. Ведун тут же услал часть людей в лес за дровами, других - копать канаву вокруг поляны, остальные принялись обустраивать ночлег и кормить коней. Однако те, явно чем-то встревоженные, ели неохотно. Даже близость людей, которым эти животные полностью доверяли, не успокаивала их. Выручил всех Сварг. Подойдя к коням, тревожно сгрудившимся посреди поляны, он что-то начал быстро бормотать, поглаживая то одного, то другого. К удивлению всех, кони успокоились, послушно смежили веки и заснули.

-Ну вот, так-то лучше, - проговорил старик. - Теперь можно и об остальных подумать.

Работа кипела вовсю. Князю даже не пришлось никого подгонять. Вскоре уже прямо на земле теплился костёр, на котором готовился ужин, а рядом высилась немаленькая гора дров. На закате неглубокая канава, опоясавшая поляну, наполнилась текучей родниковой водой.