— Судя по твоим реконструкциям предыдущих столкновений и тому, что нам довелось наблюдать, наш противник не блещет храбростью. Я решил, что прикрытие носителя может воодушевить их сухопутные силы вторжения, — объяснил Рейнхардт. — У них есть резервный десантный корабль, так что они все равно смогут нас победить. Без носителя. — Внезапно Рейнхардту в голову пришла какая-то мысль, и он нахмурился. — Откуда ты получаешь информацию о перемещениях противника?

— От коммуникационных спутников, — ответил Боло. — Они очень эффективны. Нам уже почти удалось расколоть вражеские коды.

— Это не спутники! — воскликнул Рейнхардт и ударил ладонью по кнопке SOS. Он снова натянул на голову пробитый боевой шлем и нашел микрофон. На панели управления загорелась тусклая надпись «идет передача». — SOS, SOS, Боло Das Afrika Korps запрашивает подкрепления!

— Враг выходит на позицию бомбометания, — сообщил Боло. — Ответа на сигнал нет. Десять секунд, ответа нет. Сбой энергоснабжения! <ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ВЫХОД ИЗ СТРОЯ ВСЕХ СИСТЕМ НЕМИНУЕМ> Высадка противника через двенадцать... одиннадцать... Отказ всех систем через пятнадцать секунд...

— Боло Das Afrika Korps, говорит Наблюдатель-Боло Седьмой Корпус Армии США, опишите природу чрезвычайной ситуации, — прозвучал в ушах Рейнхардта голос со странным акцентом.

— Боло Das Afrika Korps, говорит Наблюдатель, нет, боевой Боло Жуков. Вы готовы отвечать?

— Боло Das Afrika Korps, здесь Боло Неутомимый. — В монотонном голосе явственно слышался английский акцент. — Докладываю о вторжении в околопланетное пространство враждебных космических кораблей.

— Всем подразделениям вступить в бой с кораблями, всем подразделениям в бой! — приказал Рейнхардт.

— Запрашиваю подтверждение, — попросил Жуков.

— Необходимо подтверждение, — согласился Седьмой Корпус Армии США.

— Говорит полковник Рейнхардт из Армии Баварии... — Надпись «идет передача» погасла. Энергия закончилась. Радио было мертво.

— Необходимо подтверждение полномочий,— повторил Боло Неутомимый, сообщив Рейнхардту, что его заявление ничего не значило.

В бессильной ярости полковник ударил боевым шлемом по своему креслу. Конец! Все кончено. Навсегда.

— Ну что же, Боло Das Afrika Korps, мы попытались, — сказал он наконец. — Попытка была неплоха, хотя мы и провалили задание.

Где-то вдали послышался нарастающий рев летящих бомбардировщиков.

Внезапно раздавшийся треск и шипение заставили Рейнхардта вздрогнуть. Громкоговоритель! Огонек «идет передача» снова зажегся! Он нагнулся вперед, приложив ухо к решетке громкоговорителя. Словно издалека до него донесся слабеющий голос:

— Говорит Боло Das Afrika Korps. Подтверждаю приказ Командира Рейнхардта.

— Хорошо! Займемся-ка ими, — передал остальным Боло Неутомимый. — Вы слышали командира. Сначала крупные, а потом и помельче.

Где-то в открытом космосе с нерастраченной энергией приходили в движение механизмы, спавшие несколько веков. Словно пауки, ползущие по своей паутине, Боло отделялись от коммуникационных антенн, выводя на полную мощность могучие термоядерные реакторы, приводя вооружение в боевую готовность и обшаривая сканерами ставшие враждебными небеса.

— К вам направляется штурмовая группа, Das Afrika Korps, ты с ними справишься? — спросил Боло Седьмой Корпус Армии США.

— Нет, — ответил Боло.

Рейнхардт схватил микрофон:

— Поможете нам, когда уничтожите основные силы противника, И говорите громче, я глухой.

— Принято, — отозвался Седьмой Корпус.

— Йо-хо! — радостно завопил Боло Неутомимый. — Один есть.

— Засек флагманский корабль, вступаю в бой, — доложил Жуков.

— Вступил в бой... и уничтожил корабль-бактерионоситель, — сообщил Неутомимый. — Эти ублюдки убегают! — возмущенно воскликнул он.

— Перенацеливаюсь, — сообщил протяжный голос Седьмого Корпуса. — Цель захвачена, открываю огонь.

Рев приближающихся бомбардировщиков противника внезапно исчез в грохоте разрывающих небо взрывов. Когда к Рейнхардту снова вернулась способность слышать, в небе было тихо.

— Все цели уничтожены, — доложил Боло Седьмой Корпус Армии США.

— Те, что не успели убежать, — расстроенно хмыкнул Неутомимый.

В наступившей тишине уставшие уши Рейнхардта не расслышали последних слов древнего Боло:

— Докладывает Боло Das Afrika Korps. Задание выполнено...

<p>Майк Резник, Барри Н. Мальзберг - ПРИЗРАКИ </p>

Перевод Ю. Балаяна.

Боло Марк LX оглядел поле сражения и внезапно почувствовал, что потерял ориентацию. Такого ощущения он еще не испытывая, оно не было предусмотрено его программным обеспечением, поэтому он обратился к банкам данных в поисках чего-нибудь похожего, напоминающего данную ситуацию и позволяющего ее объяснить. В процессе поиска он подключился к генетической памяти и извлек оттуда призрак.