— Чего так глупо усмехаешься? — сердито проворчал Немо. — Вижу, ждёшь с нетерпением!

— Чего он ждёт? — раздался вдруг голос в дверях.

На пороге появилась бабушка Фреда. Она с ужасом смотрела на Оду, восседающую на своём шатком сооружении.

— Что тут у вас происходит?

— Э-э… мы играем в извержение вулкана. Как будто на полу разлилась лава, — тут же нашлась Ода. — Между прочим, вы стоите в раскалённом жерле!

— Ясно. — Бабушка Фреда посмотрела на свои розовые тапочки. — Нельзя ли играть чуть потише? — Она схватила пульт и выключила телевизор.

— Конечно, бабуль, — послушно ответил Фред, а Немо с беспокойством оглядел комнату. У Оды на всё найдутся отговорки, но что она скажет, если сейчас откуда-нибудь выскочит крошечный человечек? Не успел он подумать об этом, как обнаружил одного из них на потолке.

Синий человечек с оранжевыми крапинками, в тёплой шерстяной шапке и с кривым зубом, торчащим над нижней губой, спускался с лампы. Вот он повис на руках прямо над головой бабушки, вытянул ноги и прыгнул.

— Почему ты на меня так уставился, Непомук Пинковски? — Бабушка весело усмехнулась: — Как будто привидение увидел.

«Не совсем привидение», — подумал Немо.

— Не забудьте тут всё убрать! — Не дожидаясь ответа, бабушка вышла из комнаты.

Немо в ужасе проводил её взглядом. Синий человечек восседал у неё на голове, скрестив ноги и важно покачиваясь.

Недолго думая, Немо спрыгнул с подоконника, подскочил к столику и сунул руку в миску с орехами. Схватив грецкий орех, он прицелился и бросил его.

— А-а-а-ак! — Человечек испуганно схватился за затылок, закачался, ненадолго восстановил равновесие, но потом всё-таки шлёпнулся на ковёр и раскинул руки и ноги. Шевелился только большой палец на его левой ноге.

Бабушка Фреда, не меняя курса, целеустремлённо направилась на кухню, где её ждали остатки сливочного торта.

— Неужели вы не можете просто играть в игры на телефоне, как все нормальные дети? — проворчала она напоследок и закрыла за собой дверь.

— Молодец! — похвалила Ода Немо и спрыгнула на пол.

А сам Немо осторожно поднял с ковра синего человечка.

— Фу, да он жутко липкий! — поморщился он.

— Чё энта было? — Человечек сел и озадаченно потёр голову.

— Одного поймали! Одного поймали! — Фред плясал от радости.

— Боюсь, этого недостаточно, — сказала Ода, с удивлением разглядывая человечка, сидевшего на ладони у Немо.

— Сколько же вас всего? — спросил Немо.

Человечек поднял три пальца:

— Пиать.

— Не может быть! В коробке было намного больше игрушек.

— Пиать семей! — пояснил крошечный человечек.

— И сколько же в одной семье? — поинтересовался Фред.

— Упс. — Человечек наморщил лоб и озадаченно уставился на свои пальчики. — Тви? — неуверенно пробормотал он.

Ода вздохнула:

— Так мы далеко не уедем.

— Может, у них есть порядковые номера? — предположил Немо и снова обратился к человечку: — Как тебя зовут?

Тот издал резкий звук, как будто икнул:

— Хикс!

— Ой, бедный! — воскликнула Ода. — На него напала икота.

— Никс. — Человечек покачал головой. — Моё важнейсество звать Хикс из семьи Кникс. Я майпу из народа…

— Майпупусов! — воскликнул Немо. — Так я и думал, что где-то уже их видел.

— Их? Или его? — Фред разглядывал синего человечка. — А вообще-то, это он или она?

— Честно говоря, не знаю, — ответил Немо. — Я имел в виду все игрушки. Майпупусы — это фигурки, спрятанные в леденцах. Когда-то они продавались в нашем супермаркете. Но они не пользовались спросом: родители боялись, что дети проглотят фигурки. Правильно делали! — Немо хихикнул. — Со мной тоже такое случилось. Фигурка проделала удивительное путешествие по моему телу. Но на следующий день появилась снова.

Он слишком поздно сообразил, что эту историю не стоило рассказывать при девочке, и страшно смутился. Фред рассмеялся, а Ода лишь недовольно вскинула брови.

Немо поскорее переменил тему:

— Мои родители убрали эти леденцы из ассортимента. Но, возможно, пара упаковок всё ещё лежит у нас дома. — Он сунул Хикса в нагрудный карман на рубашке Фреда и как можно непринуждённее добавил: — Идите за мной!

<p><emphasis><strong>Глава 4. В гараже</strong></emphasis></p>

Немо энергично потянул вверх гаражные ворота. Тусклый осенний свет не справлялся с полумраком, царившим внутри, поэтому пришлось включить верхнее освещение. Две неоновые трубки на потолке загорелись и отбросили белый свет на стены. Грязно-зелёная полоска внизу напоминала об уровне наводнения в Нудинге во время дождей из слизи.

— Ву-у-упи! — Хикс присвистнул от удивления единственным зубом и воскликнул на своём забавном языке: — Ну и круто здеся у тебе!

— Я тут не живу, это гараж. — Немо хлопнул в ладоши. — Время не ждёт! Начинаем искать! Возможно, на упаковках написано, сколько майпупусов в каждой семье. Так мы хотя бы будем знать, когда можно прекратить поиски.