Читаем Настоат полностью

На этот раз против выступил Дункан. Нет единства в команде! Говорит, нельзя распылять силы – их у нас и так кот наплакал. Наша цель – психологическая атака, политическое давление, а не взятие Города в осаду; на последнее у нас точно не хватит ни сил, ни ресурсов. Возможно, в чем-то он прав – надо было просто ввести легионы в Город и захватить правительственные и административные здания – Осенний дворец, телефон, телеграф, почту, железнодорожную станцию, – а не останавливаться лагерем в диких предместьях. Но что сделано, то сделано! Будем воевать, ибо нам предуготована победа.

Утро следующего дня: Дункан мрачнее тучи. Принес последние донесения: тот легион, что форсировал реку, не выходит на связь. Тешу себя надеждой, что известия приходят с некоторым опозданием и скоро все прояснится.

Ближе к полудню: Похоже, нервы начинают сдавать у нас, а не у правительства. Отправил адъютанта на поиски пропавшего легиона. Известий по-прежнему нет.

Час назад обошел лагерь: войска начинают редеть. Надеюсь, это обман зрения и мне показалось.

Что делать дальше? Мы в ловушке. Еще и от Деменцио ни слуху ни духу! Неужели предательство?

Два часа пополудни: Пришли новости относительно моего легиона. Ей-богу, лучше бы они не приходили! Адъютант говорит, что бо́льшая часть солдат была распропагандирована агитаторами; меньшая – попросту разбежалась. В общем, из трех легионов у меня осталось два – да и те укомплектованы едва ли наполовину. Дезертирство из войск продолжается.

Я словно в оцепенении: мысли путаются в голове, руки трясутся. Дункан предлагает немедленное отступление – его план таков: форсированным маршем добраться до северных границ государства, где по-прежнему гремит моя слава, пересечь Рупейкон и начать сбор подкреплений. Блицкриг провалился – значит, пора перейти к войне на истощение. Шансов мало, но они есть.

Как заведенный, Дункан повторяет: «Медлить нельзя, войска разбегаются – сиюсекундно отдавайте приказ об отступлении! Иначе мы все здесь погибли».

Я жалок… Вместо того чтобы принять судьбоносное решение – сижу и пишу эти строки.

Отдаю себя во власть Провидения.

Вечер: Делегировал командование армией Дункану Клаваретту – так будет лучше для всех. Он сразу же отдал приказ об отступлении.

Я остаюсь здесь; на закате покончу с собой. Первая попытка – тогда, в осажденном Городе – окончилась неудачей, вторая – завершится моей смертью.

Какая ирония – в прошлый раз я был среди защитников Города, сейчас – среди осаждающих. История движется по спирали.

Принесли две бутылки вина. Умирать пьяным – не так страшно.

Близится полночь. На закате совершить самоубийство мне не хватило духу. Теперь – самое время.

В Городе карнавал, богослужение и молебен. Отмечают мое отступление. Хлопки фейерверков перемежаются бравурными маршами, баллады – заунывными мотивами псалмов и песнопений. Вот оно, подлинное ликование! Валтасаров пир – празднество перед смертью. Моей смертью.

Как мало нужно для народного счастья – всего лишь сохранения опостылевшего, но привычного строя. Стабильность, мать ее за ногу! Она как наркотик – однажды попробовав, слезть уже невозможно.

Достаю гладиус[40]. Эффект déjà vu[41] – помню, как смотрел на него два века назад. Все повторяется – лишь исход на этот раз будет печальным.

Неожиданный стук в дверь. Как все это знакомо!

Спустя пару часов: Деменцио на пороге. Ну конечно, кто еще это мог быть? Нужна полная аналогия.

Тяжело вспоминать наш диалог – но я постараюсь быть честным. Хотя бы перед бумагой.

Деменцио со всей силы бьет мне под дых.

– Говорил вам – рано! Не послушались, решили все сделать по-своему – и благополучно обосрались. Браво! Так провалиться – это надо суметь!

Хватит ныть! Сопляк! Осталось только попричитать: «Судьба, верни мне мои легионы!»

Успокойтесь! Возьмите себя в руки. Самоубийство отменяется – я пришел с радостной вестью. Вам опять повезло – игра продолжается. Слышите празднование? Как думаете, по какому оно поводу?

– Моего отступления?

– Нет. Правительство Республики пало – вот народ и гуляет.

– Что за чушь! Как это… пало? Мы разве не проиграли?

– Вы – да! Но есть силы гораздо более могущественные, нежели ваши жалкие легионы. Дух всегда побеждает меч.

– Какой еще дух?

– Семь Сестер, идолы и кумиры – все ушло в прошлое. Как вы некогда и мечтали… А за ними и то правительство, что было основано на их сакральном авторитете. Даже Баал-Зевул вынужден пока затаиться. Но он, несомненно, вернется!

Деменцио Урсус саркастически усмехается.

– И кто теперь вместо них?

– Догадайтесь!

– Что? Неужели?.. Великий Архитектор с Востока? Скажите, не молчите, я прав?!

– Естественно! Кто же еще? И это с ним вы хотели тягаться своими пушками да солдатиками? Смешно! Я же говорил, ваше время придет, но пока – слишком рано. Почва для единовластия еще не готова.

– И что теперь делать?