Читаем Наследство полностью

- Вы хотите, чтобы я поднялся с вами наверх? - словно читал мои мысли непрошеный спаситель. Как ни странно, я действительно хотела этого. Одной противостоять неизвестному было боязно.

- Но я даже имени вашего не знаю!

- Мое имя вам ничего не скажет. Ред Баффинг.

- Ред Баффинг, - медленно повторила я. - Отец мне говорил о знатном роде Баффингов, но вы не можете к нему принадлежать: они все давно умерли.

- Видно, я вернулся из прошлого, - то ли в шутку, то ли всерьез обронил Ред. Черты его лица походили на искусственную маску, скрывающую истинный облик.

Свет в комнате переместился в соседнюю и мне стало не по себе. Мы остановились у двери. Я протянула руку, собираясь набрать шифр замка, но под взглядом Реда шифр набрался сам. Дверь открылась. Баффинг проскользнул в холл особняка, я за ним. Мы поднялись по лестнице на второй этаж и неслышно пробрались в комнату. В углу комнаты затаился фантом; его тусклое свечение при нашем появлении вспыхнуло черной свечой. Ред протянул перед собой руку, раскрыв ладонь; на ладони мерцала спираль раковины. Веер ослепительных лучей вырвался из нее в направлении фантома. Фантом втянул лучи, приняв форму шара. Огненные вихри охватили шар, но через секунду они отступили и устремились к пославшему их. Схватка подходила к развязке. Ред пошатнулся, но выдержал удар, отразив его ладонями рук. Спираль раковины обрела ледянисто-голубое сияние. Оно обрушилось на похитителя амулета. Гортанный крик оглушил меня. В ореоле огня и льда фантом сжался до точки. Она померкла и пропала вместе с ореолом.

Ред повернулся ко мне. Сквозь маску проступили черты настоящего лица. Юноша опустился в кресло и замер. Я испугалась, что Ред ранен и бросилась к видеофону, но слова Баффинга остановили меня.

- Не надо звонить. Я чувствую себя лучше. Энергия восстанавливается.

Я облегченно вздохнула.

- Кто вы?

Ред прислушался.

- Ваш дядя входит в дом, и я должен уйти, - гость встал, достав из кармана куртки видеокассету со знаком бесконечности, пересеченном стрелой, на вкладыше. - Когда-то Диана Лансерс передала дочери послание, но оно пропало. Я возвращаю принадлежащее вам по праву. Мы расстаемся не на долго.

Ред исчез, как будто его и не было.

Я поспешила убрать кассету. В дверь постучали, и я открыла ее.

- Можно войти? - Угроза Джефферсона сбывалась. Расстроенное лицо дяди говорило о серьезных неприятностях.

- Элизабет... - Генри запнулся.

Мое сердце учащенно забилось.

- Что случилось?

- Наша компания разорена. Остался единственный выход.

- Замужество Элизабет Лансерс, - догадалась я.

Дядя виновато взглянул на меня.

- Это условие Джефферсонов.

- И их рук дело. Иными словами, вы продаете племянницу, безжалостно назвала я вещи своими именами.

- Ты поймешь, дочка.

- Пойму.

Бесполезно было продолжать этот разговор.

Ночью мне плохо спалось. Я просыпалась от ощущения, что поднимаюсь вверх по крутой лестнице пирамиды; на верхней площадке стоит жрец с обручем на голове. Магический камень ослепил меня, и я оступилась. Меня спас молодой человек, подав руку; я ухватилась за нее. Отрывок из книги Стингла ожил в сновидении:

"И вдруг неожиданно для себя я ощущаю прелесть этой страшной ходьбы, ее таинство. Ты не видишь лестницы перед собой и как будто спускаешься с неба... и совсем она не давит свои величием, скорее, она приподнимает тебя и отрешает от всего, что час назад волновало... "

Мне стало душно, и я, встав с постели, подошла к высокому окну. Перед окном мелькнула человеческая фигура. Я без труда узнала Джона.

Все-таки хотелось знать, ради чего я рискую. Задернув шторы и взяв из нижнего ящика секретера видеокассету, я вставила ее в магнитофон, села в кресло и нажала кнопку "PLAY" дистанционного управления.

На экране появилось милое, доброе лицо моей мамы. Золото ее волос, совершенная форма лица, королевское величие осанки передались и мне. Диана держала в руке браслет. Он представлял собой сложные переплетения металлического каркаса, окруженного стекловидным материалом, но едва мама повернула браслет, как его ровная поверхность превратилась в грани хрусталя, а переплетения сложились в строгие пропорции фигур. Другой рукой мама сняла с шеи амулет.

- Настало время рассказать тебе о нашем неземном происхождении, - сказала Диана. - Волшебный браслет принадлежит династии королей планеты Эрго. Он хранился в Храме Солнц много тысяч лет. Сила его превратилась в легенду: ведь никто из королей так и не воспользовался ею. Это был мудрый выбор. Позже ты поймешь, почему.

Но и в нашем мире есть люди, ненавидящие гармонию Вселенной и творящие зло ради зла. Это приверженцы тайного культа Тьмы. Их Великий Жрец скрывался под маской скромного наблюдателя из Сообщества Миров на Земле.

Ученые нашей планеты много раз посещали эту планету. Жрецу удалось выведать у них тайну браслета, и он решил использовать нашу святыню как оружие завоевателя. Обманом он захватил звездолет "Аира" и, возглавив эскадры пиратов, напал на Эрго. Жрец уничтожил королевскую семью и разрушил Храм Солнц, но ему не удалось добиться своей цели.