Я не была ему другом, но и настоящей девушкой тоже. Как бы изменилась моя жизнь тогда? Он подарил мне умопомрачительный оргазм и обнимал меня, пока я спала. Даже в стенах квартиры, где нас никто не видел, нам совершенно комфортно трогать друг друга. Он всерьез воспринял обещание защищать меня… может, даже слишком серьезно. Где разница между настоящим и ненастоящим Сореном, когда дело касалось меня? Он сам-то знал?

Надя еще какое-то время смотрела на меня, отчего сложилось впечатление, что она уловила больше, чем бы мне хотелось.

– Хочешь поговорить об этом?

Я хохотнула.

– Нет. Определенно нет. Но спасибо за предложение.

Она пожала плечами и перевела взгляд на поле, подавшись вперед. Я повернулась и увидела, как чирлидеры строились в два ряда у туннеля. Во мне медленно нарастал трепет. Ни одна из игр, которые я видела раньше, не имела столько значения.

Я дружила с Евой год, а с многими другими чирлидерами и того больше, но никогда раньше не переживала о том, кто выиграет, а кто проиграет. Сейчас я знакома с некоторыми игроками команды. Я знала, как много они работают и как важна для них каждая игра.

Я хотела, чтобы они победили хотя бы для того, чтобы облегчить переживания Сорена о его будущем.

Парни выбежали на поле под оглушительный звук их вступительной музыки, и я сразу заметила Сорена впереди группы. Деррик пихнул его локтем и кивнул в нашу сторону, и я знала, что это знак для того, чтобы выставить себя полной идиоткой.

Надя и я обе вскочили со своих мест и принялись махать. Деррик послал Наде воздушный поцелуй, и толпа вокруг меня одобрительно захлопала. Вместо того, чтобы следовать за капитаном и общаться с остальными игроками, Сорен развернулся и побежал к нам.

Наши взгляды встретились, и мое сердце заколотилось. Первый ряд отделяла от поля стена всего в пару футов высотой. Я помнила видео, в котором Деррик спешил к трибунам, чтобы поцеловать Надю перед игрой в ночь той самой Каппа вечеринки, и подумала, что Сорен захотел сделать подобное.

Но он не убежал далеко. Его тренер схватил его за руку и остановил. Мужчина сказал что-то, что заставило Сорена нахмуриться, но, высвободившись, он улыбнулся мне и пожал плечами. Я отогнала разочарование подальше. Жест мог показаться всем вокруг нас романтичным, но я поняла безмолвное послание, которое он мне отправил.

Дай фанатам то, чего они хотят.

Сзади меня посвистывание разрезало воздух, и я вздрогнула от резкого громкого звука. Все уже сели, и я присоединилась к ним, хлопая подбрасыванию монеты.

После двух заказов начос и смешного по цене пива, игра заканчивалась вничью, а на часах оставалось меньше минуты. Деррик увернулся от подката и осуществил красивую передачу прямо в ожидающие руки Сорена. Я вскочила на ноги, когда он помчался вперед, вскрывая газон.

Сорен был быстр. Только у одного из защитников был шанс поймать его, и он сел Сорену на хвост. Они бежали вместе, пока весь стадион взрывался от звуков. Я кричала с толпой до тех пор, пока защитник не поднырнул к бедрам Сорена.

Они подлетели в воздух. Сорен свернулся вокруг мяча и тяжело приземлился на спину, а второй парень упал сверху. В конечной зоне[11].

Судьи объявили тачдаун[12], и все слетели с катушек. Кричали, обнимались, взрослые мужики рвали на себе футболки и размахивали ими над головами. Защитник перекатился на бок, а его команда помогла ему подняться и похлопала по спине.

Сорен не вставал.

<p>17. Ви</p>

Тугое кольцо, сжавшее мою грудь, не позволило мне сделать глубокий вдох. Остальные, казалось, заметили одновременно со мной, потому что стадион провалился в тишину. Судьи и тренера вылезли на поле и оттолкнули Деррика, чтобы встать на колени рядом с Сореном.

Мой обзор загораживала толпа, и я чувствовала легкое головокружение от наступающей паники. Надя гладила меня по спине, пока у меня перед глазами плясали черные пятна. Старое знакомое чувство со времен болезни моей мамы вернулось с удвоенной силой.

Я не справлюсь с еще одной потерей близкого человека.

Сосредоточив все внимание на мужчине в дальнем конце поля, я не сразу заметила отдаленные аплодисменты. Деррик встал и помог Сорену подняться, а зрители принялись хлопать и кричать еще громче. Напряженные мышцы задрожали, выпустив напряжение, в котором находилось мое тело. Я судорожно втянула воздух и упала бы, если бы Надя не поддержала меня, прежде чем сесть обратно.

На поле вышла выбивающая команда[13], и Сорен отошел в сторону. Деррик нес оба их шлема и что-то сказал ему, когда они дошли до скамьи. Глаза Сорена сосредоточились на мне, а я стояла, облокотившись о перила. Я даже не заметила, что двигалась.

Выражение его лица изменилось, и он зашагал ко мне. Стена совсем его не замедлила. У меня едва хватило времени, чтобы подвинуться, когда он подтянулся и перепрыгнул через перила, приземлившись рядом со мной.

– Как ты… – мне не удалось закончить свой вопрос.