Последняя операция, которую провёл Нахимов по переброске войск морем на Кавказ, проходила в сентябре 1853 года, уже во время Восточной войны. 4 сентября император распорядился перевезти 13-ю пехотную дивизию морем в Сухум. Ещё не было примера, чтобы в осеннее штормовое время морем перевозили не отряд, а целую дивизию! К тому же высадку предстояло осуществить на необорудованный и открытый ветрам рейд. Корнилов разрабатывал план операции, Нахимов руководил флотом, младшими флагманами были Новосильский и Панфилов. В их распоряжении находились 12 линейных кораблей, два фрегата, два корвета, семь пароходов и 11 транспортных судов. Предстояло перевезти 16 тысяч человек, артиллерию, более восьмисот лошадей, продовольствие и боеприпасы. Когда 19 сентября Корнилов на пароходе «Владимир» прибыл в Сухум, он убедился, что рейд подходит для небольших судов, но не для эскадры. Было решено высаживать десант у мыса Анакрия.

Двадцать четвёртого сентября флотилия под командованием Нахимова на рассвете встала на рейд Анакрии, а к четырём часам пополудни высадка десанта была завершена — менее чем за сутки! При этом рейд Анакрии, как докладывал Корнилов Меншикову, «можно считать самым опасным и неудобным из всех, на Чёрном море существующих, ибо, кроме того, что он открыт самым страшным W (западным. — Н. П.) ветрам восточного берега, имеет глубину с провалами»²⁰⁸. В результате пароход «Владимир» лишился якоря, «Великий князь Константин» и «Ростислав» всю ночь пытались поднять свои якоря, попавшие в тот самый провал, оказавшийся глубиной в 80 саженей. Высадившие десант корабли вернулись в Севастополь.

Каково же было мнение Нахимова о целесообразности десантов и строительстве крепостей на Кавказе? — Отрицательное. Сформировалось оно не сразу, под влиянием увиденного во время Кавказской войны. И так думал не только он. Вот что записал в своём дневнике Рейнеке, когда жил в 1854 году в Севастополе: «Упразднение этих крепостей давно признавалось необходимым, или, точнее, устроение их находили благоразумные люди бесполезным и тягостным. Даже Лазарев, поддержавший первое представление Вельяминова (в 1837 г.) об учреждении береговой кавказской линии крепостей, впоследствии (1840 г.) сознал это бесполезным и напрасным по трудности сообщения между крепостями и по смертности в них гарнизона. Это слышал я ещё в июле 1853 г. от Нахимова, Корнилова, Истомина, Панфилова, Вукотича, Юхарина и от всех, знающих тот край. Ещё в сентябре, когда послали отсюда войско на Кавказ на кораблях Нахимова, он предлагал Меншикову снять гарнизоны с береговых укреплений и перевести их в Редут-Кале или Сухум. Тут набралось бы около 12 тыс. человек, но Меншиков не смел на это согласиться»²⁰⁹.

Император не желал оставлять форты горцам, и потому во время Восточной войны распорядился перебросить 13-ю дивизию на Кавказ. Нахимов, как видим, считал целесообразным сосредоточить все силы в двух фортах; освободившиеся сухопутные дивизии пригодились бы для укрепления Севастополя. Но Николай I считал иначе, а Меншиков «не смел» что-то предложить.

Не все разделяли мнение Нахимова, но все были единодушны в одном: гарнизоны крепостей спасались исключительно с помощью флота. «Если не пришла бы к нам 13-я дивизия, то мы были бы уже теперь в самом критическом положении», — сообщал командующий Кавказской береговой линией во время Восточной войны.

Крейсирование вдоль кавказского побережья историки флота называют беспримерным. Можно возразить, вспомнив аналогичную операцию англичан у Бреста в эпоху Наполеоновских войн. Но у англичан был огромный флот, который позволял часто сменять корабли, дежурившие у берегов Франции, да и мягкий климат акватории Атлантического океана не похож на черноморский, когда зимой снасти и паруса покрываются коркой льда, а осенние и весенние шторма выбрасывают суда на берег. Так что крейсерство, хотя и не завершило Кавказскую войну, стало «отличной школой мореплавания, нигде никогда не существовавшей»²¹⁰. И главную роль в этом сыграла деятельность адмирала Лазарева и его учеников — Нахимова, Корнилова, Путятина, Панфилова, Метлина, Юхарина, Истомина.

Установка якорей

В Российском государственном архиве Военно-Морского Флота хранится план Цемесской бухты, собственноручно вычерченный Нахимовым в 1840 году, когда он получил приказ положить в бухте мёртвые якоря. Новороссийская, или Цемесская бухта — одна из самых известных на Чёрном море, вторая крупная российская гавань после Севастополя. На её рейде может одновременно стоять несколько кораблей, она не замерзает, защищена от ветров с моря. Но эта живописная и тёплая бухта печально знаменита своей борой — внезапно появляющимся северо-восточным ветром с гор.