— Мы переодеваемся, не выходите, — послышался голос Раяна.

Вовремя, потому что Алисия как раз заканчивала затягивать корсет на мне.

Мы оглядели с девушкой друг друга и удовлетворено хмыкнули.

— Можете выходить, — наконец произнес Саймон.

Наше появление осталось незамеченным. Парни были заняты отталкиванием друг друга от зеркала. А нет, уже обратили внимание и застыли.

— Нужно идти, — напомнила я.

Мне заторможено кивнули, но к вешалке с верхней одеждой поплелись.

Выйдя на улицу, я обомлела. Город преобразился, перенося нас в сказку. Деревья напитали магическим светом, заставляя кончики ветвей светиться.

Теперь они уже не напоминали грозных стражей, а служили громадными светильниками.

На площади, где собралось немало народа, вокруг столов кружили умелые иллюзии сказочных существ. Здесь были и эльфы, которые безвылазно сидят в своем Пресветлом лесу, феи в полный человеческих рост, популярные герои сказок.

В одном месте собралась целая вереница детей, желающих покататься на осязаемой иллюзии огнедышащего дракона.

Центром композиции стала башня с часами. Ребята сделали яркую подсветку и теперь в темное время любой желающий мог запросто поднять голову и увидеть время.

— Это все ваша работа? — спросила я, даже не пытаясь скрыть восхищение.

Парни, довольные реакцией, кивнули.

Ответил за всех Раян:

— Поэтому мы и голодные, как дикие звери.

Намек был понят.

Команда разделилась. Мужская ее часть присоединилась к пиршеству, мы же с Алисией пошли прогуляться по площади.

Остановились у небольшого помоста, на котором местный ансамбль задорно пел праздничные песни. В какой-то момент заметила, как мы обе уже не только подпеваем, но и пританцовываем.

— Потанцуем? — прокричал на ухо незаметно подошедший мужчина.

Я вздрогнула и повернулась. Сердце ухнуло в пятки. Это он — мой незнакомец с крыши. Те же смоляные волосы, те же фиолетовые глаза.

Глава 25

Музыка стихла. Ярче зажегся свет. Пропал незнакомец.

Парень-то остался, но это был другой человек. Освещение сыграло со мной злую шутку, подарило надежду.

Меж тем раздался голос главы города. Мужчина поздравил все с наступающим праздником, представил нас — магов-практикантов, а после пригласил всех за стол.

Восполнив потраченную энергию, парни подобрели. Приближаясь, я заметила, как они смеются — Дарел с Раяном, а Саймон заигрывает с блондинкой с большими амбициями, которая сидела по правую руку от него.

Это не укрылось и от Алисии. Она поджала губы, но никак больше не выразила свое расстройство. Может встала на путь исцеления?

Стоило занять места напротив ребят, как Дарел с Раяном тут же принялись за нами ухаживать.

Время пролетело незаметно и вот остался всего час до Новогодья.

Существует поверье. Если хочешь что-то оставить в уходящем году, нужно чтобы это сгорело. Так жители города за час до Новогодья поджигают кострище.

Чтоб избавиться от ссор, кидают глиняную посуду, от долгов — колоду карт, обид — носовой платок, мусор (в доме, голове) — бытовой хлам, от тёщи (да-да, нам рассказали и о таком) — спицы, от зятя (видимо в отместку) — бутылку самогона и т. д.

Интересно с тёщей и зятем подействовало?

Я кинула маску, купленную в одной из местных лавок. Мне не терпелось побыстрее разгадать все накопившиеся тайны.

Алисия бросила носовой платок, которым совсем недавно вытирала слезы, когда Саймон ушел вместе со своей новой знакомой.

— Это был первый и последний парень, за которым я бегала, каждый раз унижаясь, — говорила тогда она.

Ребята же решили воздержаться и не стали ничего кидать. И мало того, посмеивались над нами. Мол глупенькие, верите в сказки, а ещё магами себя называете.

А после глава города торжественно поджёг кострище. Правда не с первого раза и даже не с третьего. Пришлось супругу Магды, который помог нам с печкой и баней, подсобить.

Наконец, кострище заполыхало и все вновь вернулись за стол. Сосед слева протянул стакан с бледно-голубой мутноватой жидкостью.

— Спасибо, я не пью, — поспешила отказаться.

— Да, брось, — шепнула на ушко Алисия, — здесь все пьют. Какой праздник без этого? Настроение себе поднимешь. В конце концов, когда наслаждаться свободой, если не сейчас вдали от всех знакомых, которые потом будут перемывать тебе косточки.

— А что мешает этим людям обсуждать тебя?

— Да, пожалуйста. Мы видимся с ними в первый и в последний раз.

А собственно, что я теряю? Попробую. Если не понравится, больше не буду.

Я подняла стакан и после длинного тоста соседа слева, пригубила жидкость, тут же закашлявшись. Горло опалило огнем. Да я сейчас, как тот иллюзорный дракон, начну пламя извергать. Только в отличии от чешуйчатого самое что не на есть настоящее.

— Да не так, — толкнув меня локтем, проворчал мужчина. — Смотри.

Он наполнил стакан, выдохнул и в одно мгновение опустошил ёмкость. После чего закусил маринованным огурцом.

— Теперь ты, — проговорил сосед, плеснув в стакан несколько капель.

Я с опаской прикоснулась к ёмкости, раздумывая пробовать или нет.

Алисия явно для поддержки подняла свою и выжидающе уставилась на меня.

Выдохнув, опять сделала глоток и закашлялась.