— Да, — девушка смутилась, — отцу тяжело обеспечивать нас всем необходимым. Вот мама и старается экономить на всем, занимается рукоделием в каждую свободную минуту. Знаешь какие она ажурные занавески вяжет? У нас весь город их заказывает. Собственно, благодаря этому родители и скопили немного средств, чтоб отправить меня на обучение.

— Скучаешь по ним?

— Не то слово. Жаль, что нам каникулы сократили.

Мы зашли в одежную лавку и разговор плавно изменил русло. Хильда отыскала для меня очень теплое, хоть и невзрачное платье… Естественно, я его купила, порадовавшись скидке, которую выторговала подруга.

В одной из многочисленных обувных лавок нашлись недорогие, но очень теплые валенки, которые я вполне смогу сама зачаровать от промокания. И опять соседка сторговалась.

Проходя мимо ароматной кондитерской, сильно пожалела, что отказалась от супа перед выходом. Ибо желудок уже скрутило в тугой узел.

Не обошли стороной и лавки со всевозможными мелочами, накупив мелких подарков для команды. Новогодье же предстоит отмечать вместе.

И, конечно же, запаслись едой в длинную дорогу.

Добираться нам придется самостоятельно. На резонный вопрос — почему нельзя порталом, ответили, что перемещение с багажом слишком энергозатратно и мало изучено.

Когда увешанные сумками возвращались обратно, от усталости еле перебирая ногами, заметили большое столпотворение.

— Посмотрим? — спросила Хильда и втиснулась между горожан, утягивая меня за собой.

Поразительно, как она лавировала в этой толпе, периодически помогая себе локтем. Я б никогда так не смогла.

А причиной столпотворения оказался сухощавый старик, спутница которого обещала важное предсказание от самой Всевышней.

— Глупости! — кричала дородная женщина, — будущее невозможно предсказать. Это все сказки.

Но уходить она явно не собиралась.

С неба посыпались снежинки. Я подняла голову, наблюдая за хороводом. Белые замороженные кристаллики падали на лицо и волосы, невольно вызывая улыбку.

— Они уже здесь, — прозвучал усиленный магией хрипловатый голос старика.

Я посмотрела на него и обомлела. Его глаза были абсолютно белыми, без цветной радужки и зрачка.

Смотрелось жутковато. Аж мороз по коже пробежал. Или все дело в резко понизившейся температуре?

— Те, кого некогда прогнали наши предки вернулись, — продолжал наводить страх старческий голос. — Кровь наших соплеменников уже пролилась, но это только начало. Враги шаг за шагом будут идти, сметая все на своем пути. Только наделённые толикой истинной магии Всевышней в силах тягаться с ними. Но одним им не справиться. Только объединившись с теми, от кого отгородились после предательства, сможем раз и навсегда избавиться от врага.

Старичок замолчал. После чего моргнул, возвращая глазу привычный вид, а взгляду осмысленность.

— Люди, кого вы слушаете? — вновь подала голос возмущенная женщина. — Прохиндей чистой воды. У него же это на лице написано. Начитался старинных сказок и отправился промывать людям головы.

— Если не верите, чего продолжаете здесь стоять? — спросил опрятный молодой мужчина.

К нему подключились ещё люди. Начался базар. От криков закладывало уши. Мы выбрались и чуть ли не бегом отправились в Академию.

Стало смеркаться. Снег усилился. Мороз нещадно кусал за нос. А в голове все еще звучали слова старика…

Глава 21

Абсолютная тишина ночного селения отдавалась в душе плохим предчувствием. И оно не подвело.

Темноту разрезала вспышка молнии и появился Он. Тот, кого я пыталась забыть несколько месяцев, тот, кто не единожды снился мне в кошмарах. А что еще хуже, он был не один. На этот раз пришло трое.

Оглушительный лай собак разрезал нависшую тишину. В нескольких домах зажглись магические огни, а у кого и масляные лампы.

Показались местные обыватели в наспех накинутой одежде. В руках они держали вилы, грабли и лопаты. Но разве могло ли их спасти это от трех великанов с необычайно сильной магией…

Все закончилось так и не успев начаться. Несколько минут и деревня осиротела, озаряя все окрестности ярким светом костра в несколько сотен ярдов.

Вот только это был еще не конец. Оставалась я. И, что самое ужасное, меня заметили. Все трое волотов не сговариваясь ринулись на меня.

«Что делать?» — билась в голове мысль.

Я ведь даже элементарный шаг не смогу сделать. Раньше пробовала и не раз.

Чтобы убедиться в очередной раз напрягла ногу и чудо — у меня получилась отступить назад.

Но что это мне даст? Ничего.

Я так и продолжала испуганно пятиться назад, пока больно не впечаталась в широкий ствол дерева. Тут-то до меня и добралась рука одного из убийц. Стиснула горло, не давая вдохнуть воздух. Из груди вырвался хрип.

На рефлексах замахала ногами, пытаясь оттолкнуть громилу, но естественно у меня ничего не вышло.

А потом все резко изменилось. Жесткая хватка исчезла. Я сделала глубокий вдох и уже после услышала слаженный облегченный вздох и всхлипы.

Зрение сфокусировалась и передо мной предстали три заплаканные девицы.

— Вы чего? — прохрипела я, жадно вдыхая воздух.

Никогда не думала, что такое простое действие может вызывать такую радость.