Читаем Начало полностью

— Раньше чемпионы кланов Айон и Зинтерра очень часто побеждали в Состязаниях. Однако в какой-то момент это пришлось не по нраву Системе, и это был редчайший случай, когда она так явно вступила в игру. В итоге на землях кланов Айон и Зинтерра появилось множество ужасных монстров, справиться с которыми было невероятно тяжело. Одновременно с этим их политическое влияние практически сошло на нет. Более того, все их соседи образовали могучие анклавы, полностью перекрыв эти кланы от материка. Айон закрыли кланы Ниафрост, Церебро, Эксайл, Андерраст и Парсент, образовав Южный Союз. Зинтерру перекрыли Уайтхолл, Гайранос, Квиллинт, Фаренгейт и… наш клан, Джеминид. Мы, соответственно, образовали Северный Союз. Это было золотое время для нас, мой мальчик: собрать в союз сразу пять кланов — это огромная удача и огромное преимущество.

— Но, как ты можешь догадываться, в Айоне и Зинтерре тоже не дураки сидят, — хмуро продолжил Исмарк, сидевший напротив Сарефа, — они просто перестали выставлять на Турниры таких сильных чемпионов и крепко взяли курс на политическую повестку. И развалили эти союзы, полностью развалили. Уроды!

— Исмарк, будь сдержаннее, — заметил Адейро, — конечно, у нас нет этому прямых доказательств, но, думаю, мы вправе полагать, что так оно и было. Клан Ниафрост с их торговой специализацией Айон взял за горло самым первым. Следом из Южного Союза выпали Церебро и Парсент. Андерраст и Эксайл, понимая, что будут следующими, попросили помощи у северных соседей, Домино и Сэйна, образовав уже известный тебе приозёрный Ковенант Деус. Который Айон успешно подтачивает уже долгие годы, практически полностью навязав свою волю клану Эксайл. Вылилось это в вооружённое противостояние четыре года назад, из которого мы чудом успели тебя выцепить.

— Северный же союз держался дольше. Фаренгейт и Квиллинт, зажатые на самом севере, быстрее всех покинули союз. Клан Гайранос держался очень долго. Собственно, когда-то прибытие твоего отца в наш клан было знаком доброй воли с их стороны. Но нет, прошло совсем немного времени — тебе, наверное, даже пяти лет не исполнилось — как Гайранос покинул Северный Союз. В итоге от всего Союза остались Уайтхолл и Джеминид. И отдаю Виктору должное: этот союз сохранился в первую очередь его усилиями.

— Почему же вы тогда допустили, чтобы в наш клан прибыл представитель Зинтерры, если они для нас — такие опасные враги? — спросил Сареф.

— Политические игры, мой мальчик, — слабо улыбнулся Адейро, — все обязаны играть по их правилам и чтить закон гостеприимства. Да и одновременно с ним прибыл и представитель клана Айон. В присутствии друг друга они бы не решились на что-либо, что могло бы хоть как-то их скомпрометировать. По крайней мере, в глазах друг друга.

— Собственно, это и есть ответ на твой вопрос, — продолжал глава клана Джеминид, — если бы Айон и Зинтерра продолжили бы слишком сильно доминировать над остальными в Состязаниях, Система вновь вмешается и стабилизирует этот процесс. Так что последнее время они выставляют чемпионов, если так можно выразиться, по некоей планке качества. Такое у меня, по крайней мере, сложилось впечатление. Ну, или изредка позволяют себе поиграть в помазанников, как сегодня.

— Поиграть в помазанников? Это как? — не понял.

— Да, собственно, то, что ты и видел сегодня, — раздражённо пояснил Адейро, — настолько могущественные кланы, сдаваясь другим, фактически дают им право представлять в Состязаниях в том числе и самих себя. И клан Парсент оказался в очень невыгодном положении. Хоть они и продали своё место стревлогам, но по факту этот Эргенаш выступает от имени клана Парсент. И если он проиграет — это будет означать неоправданное доверие клана Айон. Этому Стиву будет проще. Он — Вольный, и Зинтерра в случае поражения вряд ли станет ему что-то предъявлять. Он гол, как сокол. А вот предъявить за неоправданное доверие целому клану… Ох, не завидую я сейчас Корнелию, это ж надо было так попасть…

— А если этот Эргенаш выиграет Состязания? — поинтересовался Сареф.

— Что за дурацкие вопросы? — сердито спросил Озмунд, от возмущения даже привстав с дивана, на котором он последние несколько минут почивал, с любовью созерцая свою флейту, — Состязания выиграю я!

— Несомненно, мы все за тебя болеем, Озмунд, — примирительно сказал Сареф, — но всё же, теоретически, если победу одержит Эргенаш?

— Разумеется, в таком случае все награды и почести он заберёт себе, — с лёгким раздражением пояснил Адейро, — так как, собственно, за шанс всё это выиграть стревлоги и заплатили клану Парсент, и заплатили очень дорого, уж можешь мне поверить. Но чтобы всё сложилось так… конечно, Айон в силу причин, которые я не буду произносить вслух, в некоторой степени снисходительно относятся к стревлогам, но чтобы добиться от них помазания на Состязаниях, нужно представлять собой что-то очень значимое.

— Естественно, они выставили лучшего, — проворчала Джайна, молчавшая весь разговор, — ведь в их планах потом выставить этого чемпиона на Всесистемные Состязания и победить там.