— Ну, во-первых, победитель объявляется другом всех рас. Отныне для него открыты пути в любые земли, которые он пожелает посетить. Во-вторых, высококачественную экипировку тоже никто не отменял. Разумеется, победитель может выбрать должность главы любого клана, возникни у него такое желание, своей расы, разумеется. Ну и самое, наверное, главное… это умения. Как правило, у умений бывает четыре качества: обычное, которое даётся на старте, бронзовое, серебряное и золотое. Но!.. Это не предел. Бывает ещё Радужное качество. И… Звёздное качество. Так вот таланты Радужного качества можно получить только в награду от Системы при победе в своих родных Системных Состязаниях. Если же и бывают исключения, то истории они неизвестны. Умения же звёздного качества, как ты наверняка уже догадался, может получить только победитель Великих Всесистемных состязаний.

— Ладно, — покровительственно сказал Амикус, — на сегодня с тебя достаточно, мой ученик. Глава клана сообщил мне, что сегодня у тебя вечерний приём в связи с днём рождения. Прими мои поздравления, надеюсь, Система была к тебе благосклонна в этот день. Что ж, если у тебя больше нет вопросов…

— На самом деле есть один, учитель Амикус, — тихо сказал Сареф, явно волнуясь. После чего быстро спросил:

— А кем лучше быть: воином или волшебником?

Учитель Амикус на это лишь рассмеялся.

— Мой юный мальчик, ты задал вопрос, ответ на который ищут и никак не могут найти уже многие и многие поколения, — посмеиваясь, снисходительно пояснил он, — наверное, по той причине, что нет идеального пути развития. Система, конечно, позволяет сменить этот базовый класс, если условный воин всё больше и больше отдаёт предпочтение магическим навыкам. В этом случае всего его воинские умения заменяются на магические. Но опыт подсказывает, мальчик мой, что большого проку в этом нет. Всегда придётся из чего-то выбирать и чем-то жертвовать. Но, в конечном счёте, важно не то, магические или физические умения ты для себя выбираешь, а то, насколько грамотно ты смог их собрать и сбалансировать так, чтобы добиваться своего.

— Спасибо, учитель Амикус, — тихо поблагодарил Сареф наставника, — я запомню ваши слова…

Глава 2

Сареф недоверчиво смотрел на отражение в зеркале. Мальчик казался себе донельзя смешным и нелепым. Чуть вздёрнутый нос, зелёные глаза, коротко стриженные тёмные волосы. Лицо вытянутое, уши хоть и не торчат в разные стороны, как лопухи, но явно могли бы быть ближе к голове, чем сейчас. Выданная ему форма была неудобной и сидела не очень хорошо. Ему в ней было тесно. Конечно, потому, что его последний раз замеряли полгода назад. Вон, к его сестре Джайне портные каждую неделю бегали. Наверное, следили, чтобы она не разжирела с того количества сладостей, которые пожирает каждый день.

Дверь в его комнату открылась. Вошла новая нянька по имени Авелин, которая присматривала за Сарефом с тех пор, как выгнали Мимси. Сарефу она не нравилась: по сравнению с Мимси она была вялая, равнодушная и вечно чем-то недовольная. Но Сарефа уже в возрасте пяти лет слишком хорошо научили ни на что не жаловаться. Так что и он никогда ни с чем не спорил и недовольство своё держал при себе. И Авелин, в общем и целом, была довольна своим беспроблемным воспитанником.

— Хватит у зеркала торчать, — ворчливо прогундосила нянька, — выглядишь сносно. В обморок от твоего обаяния, конечно, никто не упадёт, но и пальцем тыкать тоже не будут. Пошли, гости уже собрались.

Сареф молча кивнул и позволил Авелин увести себя из комнаты. Подойдя к лестничному пролёту, они принялись спускаться. Комната Сарефа была на четвёртом, самом верхнем этаже их поместья. Комната Джайны раньше была на том же этаже, но после того случая, когда кузина единственный раз в жизни получила то, что заслуживает, её перевели в покои на втором этаже, намного богаче и роскошнее. И, надо было отдать должное, это возымело эффект. То ли Джайне было лень бегать на четвёртый этаж, чтобы регулярно напоминать любимому кузену, как сильно она его любит, то ли даже Джайне была неохота связываться с Авелин, которая, как догадывался Сареф, по статусу была значительно выше Мимси, но та, наконец, оставила его в покое. Нет, при встрече она, конечно, не упускала возможности обменяться любезностями, но даже это было намного, намного лучше, чем просыпаться в своей постели по утрам и знать, что с минуты на минуту в дверях покажется мерзкая прыщавая рожа, которая испортит тебе настроение на весь день.

Гостевая же зала находилась на первом этаже. Слуги целых три дня до этого приводили её в порядок. Сейчас же оттуда доносились смех и звон бокалов, а так же неторопливая музыка.