— Видите ли, во время ужина меня укусила оса.

— Ой, надо же! — проговорила Ханна.

— Но я не сказала ни слова… не надо беспокоить других своей болью.

Ханна уставилась на распухшую руку.

Кем надо быть, чтобы так поступить?

23 августа, суббота

Эллен, 08:15

Все сотрудники редакции провожали глазами мисс Марпл, когда она вышла из кабинета Джимми и проследовала к своему месту. Увольнения происходили чуть не каждый день — в рамках реорганизации, как это называло начальство. Линейное телевидение теряет зрителей, на рынке идет битва за аудиторию. Каждый ощущал облегчение, что не его вызвали в кабинет, однако большинство опасалось, что они на очереди.

Эллен покосилась на Джимми, сидевшего в своем стеклянном кабинете. Он выглядел сосредоточенным и собранным, смотрел в монитор, нимало не заботясь о настроениях в отделе.

Мисс Марпл уселась на место, избегая взглядов окружающих. Она прекрасно понимала, что все сотрудники редакции новостей соберутся вокруг нее и начнут задавать неизбежные вопросы, стоит ей продемонстрировать малейшее замешательство.

В ту же секунду у Эллен зазвонил телефон. На дисплее высветилось имя Джимми. Она снова посмотрела на его кабинет — он по-прежнему сидел, уставившись в монитор и прижав к уху трубку.

Эллен ответила, надеясь, что никто не догадается, кто ей звонит.

— Привет.

— Привет. Ты не могла бы зайти ко мне в кабинет?

— Прямо сейчас?

Разумно ли это? Чего он хотел и почему у него такой безразличный голос? Неужели настала ее очередь? Не может быть. Джимми предупредил бы ее заранее, пусть у них и сложные взаимоотношения.

Дорога через весь офис показалась ей очень длинной — к тому же она представляла себе, как вся редакция тем временем переключилась с мисс Марпл на нее.

Осторожно открыв стеклянную дверь, она расправила плечи и вошла.

Джимми поприветствовал ее, не отрывая глаз от монитора.

— Ты не могла бы выступить в «Утренних новостях» через пятнадцать минут и рассказать об убийстве в Стентуне?

«Мог бы посмотреть на меня, когда со мной разговариваешь», — подумала она, испытывая колоссальное облегчение от того, что речь не идет об увольнении.

— Так это стало настолько интересным, что об этом говорят в «Утренних новостях»? — проговорила она вслух.

Джимми поднял глаза и откинулся на спинку стула. Заложил руки за голову и потянулся.

— Эта последняя версия по поводу детей очень интересна. Что ты об этом думаешь? Прошла почти неделя с того момента, как было совершено убийство. Что говорит полиция? Тебе удалось разыскать что-нибудь еще? Я заметил, что ты сегодня пришла рано.

Эллен выехала из Эрелу около шести утра, чтобы успеть проверить некоторые зацепки, однако ей так и не удалось добиться ясности ни с одной из них. Вечерние газеты написали об участии детей как о возможной версии, но это были лишь догадки. Полиция отказывалась комментировать. Единственное, что ей было известно, — Патрик Бусэнген, пятидесяти одного года, пластический хирург в «Сити Клиник», вот уже двадцать лет женат на Александре и проживает в Эстра Вилластаден. У него двое детей: Беатрис, пятнадцати лет, и Марта, семи лет. Однако Эллен все никак не могла отделаться от мысли, что именно этот мужчина общался с ней у дома Ханны и был представлен ей как ее гражданский муж. А какое отношение ко всему этому имеет Беа? Жалобы на Эллен, скорее всего, написал Патрик. Может быть, у него с Ханной отношения втайне от Александры? Эллен ничего не понимала, однако невольно вспомнила, как легко Джимми обманывал и ее, и свою девушку Жанетт.

— Что-то я не успеваю, — проговорила она, усаживаясь на стул напротив Джимми. — Позавчера в монтажной и сейчас…

— Я прошу прощения за то, что произошло тогда. Я не должен был этого делать. Даже не знаю, что на меня нашло, — просто я был так потрясен, когда увидел тебя снова.

Он бросил взгляд в сторону редакции, словно там могли слышать сказанное в стеклянном кабинете.

— Есть что-нибудь новое по поводу убийства?

Эллен была не в состоянии комментировать его стремительное отступление. Она лишь покачала головой.

— Мне удалось разыскать сестру Лив, Сару. Она дала согласие на интервью и публикацию имени и фотографии Лив ради продвижения следствия. Мы с Андреасом поедем к ней сегодня после обеда.

— Что говорит об этом полиция?

— Настроены скептически, но что они могут сказать? Они блуждают впотьмах и ни к чему не могут пока прийти.

Кароле все это не понравилось, но Эллен настаивала, и в конце концов ей удалось уговорить Сару.

— Отлично. Может быть, пора включить вас в программу «Место преступления»? Похоже, что вам нужна помощь. Поговори с ними.

В том, как подчеркнуто небрежно держался Джимми, ей почудилось нечто комическое, и Эллен вдруг ощутила внезапный прилив сил и спросила:

— Ты что, выгнал мисс Марпл?

— Нет, с какой стати мне это делать? — он оглянулся на редакцию, где все сидели неподвижно и не сводили с него глаз. — Что, все так думают? Только потому, что она побывала тут? Я попросил ее помочь мне с административными делами, поскольку работы по сбору информации сейчас немного.