Читаем Море Вероятностей полностью

Дохнуло жаром, потом – холодом. Запахло озоном. Родился и стих ветер. Полохов обернулся. «Хранителя пространства» загодя перевели в щадящий режим, и он замедлял схлопывание тоннеля. Возникали странные оптические эффекты. Перед Васей мелькнуло собственное отражение, тусклое и немного искажённое – не как в кривом зеркале, а как в тёмной воде или отполированном металле: бледный, тощий молодой парень с усталым лицом и сутулостью компьютерного затворника. Отражение исчезло, осели поднятые ветром сор и пыль. Личный экран отобразил падение уровня допуска до обыденного.

Вася поморщился.

Инициализация не прошла автоматически. Это значило, что ему опять придётся собачиться с местными Системами Контроля и Управления, добиваясь доступа по маркеру. Так случалось часто. Но ведь всегда надеешься на лучшее… Он поднял голову и огляделся. СЭТ–комплекс обеспечил запрошенные условия: уединенное место как можно ближе к цивилизации и к предполагаемой точке входа объекта. Тоннель открылся в глухой, промышленного вида тупик. Тёмно–красные кирпичные стены поднимались со всех сторон. По узкой бледной полоске неба над головой плыли облака. Впереди темнели внушительные железные ворота. Стояла тишь, только вдали шумели городские магистрали. Температура была летняя. Вася скинул с плеча рюкзак и снял куртку. Добрую минуту он переминался с ноги на ногу, с рюкзаком между колен и курткой, перекинутой через локоть. Личный экран отображал технические данные: количество опорных контуров, кластер, линейку, приблизительное расстояние до хайлертовой границы, операционную систему и текущий уровень допуска. Снова и снова перечитывая эти серые строки, Вася болезненно смаргивал. В голове ощущалась неприятная пустота.

Надо было действовать.

По крайней мере, планировать. Соображать. Начинать. С задворок памяти должны были всплыть заученные схемы и расчёты. Но казалось, он всё напрочь забыл…

И так тоже случалось постоянно.

Вася вздохнул. «Наверно, когда‑нибудь я привыкну», — подумал он. Научился же он держать в голове колоссальные объёмы информации, необходимые администратору локус–домена. И к этой работе приноровится, раньше или позже, лучше или хуже… Он вёл уже третье дело, но гордиться до сих пор было нечем. Полохов трезво оценивал себя. Он знал, что он скверный оперативник и из рук вон плохой следователь. И он понятия не имел, как это исправить. Да и можно ли? Просто это с Никсами: лезешь в исходный код и переписываешь, где криво, а у человека нет таких опций… Начинается очередная погоня, а он по–прежнему беспомощен. «Разумность, — вспомнил он с тоской. – Осторожность. Планирование. Научный подход». Его затошнило.

Никсы от глубокого сочувствия разволновались, начали верещать и бешено скакать вокруг хозяина. Они уже выбрали себе облики. Белая Никса заканчивала трансформацию в пиренейскую горную собаку – получался огромный белый пушистый монстр. Чёрная Никса стала таким же крупным ньюфаундлендом. Они считывали из открытой инфосферы образы, наиболее привычные взгляду местных жителей, и то, что они превращались в обыкновенных собак, наверное, стоило считать хорошим знаком… Никсы бодали хозяина в бока, тыкались в руки холодными носами и пытались поставить лапы на плечи. Вася слабо улыбнулся.

— Ну всё, всё! – проворчал он наконец, — хватит носиться. Надоели! Сидеть!

Никсы плюхнулись на зады и заскулили, глядя на него с обожанием, а когда решили, что команда выполнена, подошли парой и дружески его обнюхали. Морды их в любом облике оставались невыносимо умильными. Вася смягчился и стал обеими руками трепать Никс по ушам. Потом бросил куртку на рюкзак, присел на корточки и порывисто обнял демонов за мохнатые шеи. Белая Никса мокро лизнула его в ухо, а Чёрная подышала в щёку. «Только вы меня понимаете, — грустно подумал Вася, — потому что я вас сам так запрограммировал».

— Вася? – осторожно окликнул его Тэнра. – Всё в порядке?

Полохов застеснялся.

— Я думаю, — сказал он. – Думаю я.

И вправду попытался думать. Встал, деловито свернул куртку и запихал в полупустой рюкзак. Снова посмотрел на личный экран, повторил запрос инициализации и перечитал текст в окне с отказом. Мысли не оживлялись. Вася с надеждой посмотрел на спутников.

Они стояли по обе стороны от него, чуть одаль, словно часовые у невидимых врат – Анис Нилиэнгер и Юэ Тэнраи. Оба высокие – Анис на голову выше Васи, а Тэнра и того длиннее, — и прямые, не как солдаты, а как спортсмены. Анис был смуглым и сухопарым, с живыми недобрыми глазами и нервным ртом. Пряди спутанных тёмных волос болтались по его спине и плечам. Он присоединился к команде меньше месяца назад, и Вася до сих пор не знал, чего ждать от него. По крайней мере, Анис был бодрый и неунывающий тип, хотя и злой временами. Тэнра выглядел его противоположностью – могучего сложения, несуетливый и совершенно седой.