Призвав дар, я позволила ему разлиться внутри. Почувствовала, как разгораются золотом глаза. Ощутила эмоции, сосредоточилась на Проклятом. И ударила, лишь в последний миг уменьшив силу. Я хотела защититься, а не уничтожить.

Те, кто считают, что Одаренные — созидатели, глубоко заблуждаются. Мы можем разрушать. Только в отличие от Проклятых не стремимся этого делать.

Кирис взлетел в воздух, широко расправил руки, словно крылья. На секунду его охватил экстаз, чувство всесильности, вседозволенности; но вот действие заклинания закончилось, и он неловко шмякнулся вниз. Раздался неприятный хруст.

— Стой, Одаренная! Остановись! — услышала я.

Я взглянула на Тария, оказавшегося совсем рядом. Сила бурлила во мне, требовала выплеска. Кровь пульсировала от избытка адреналина.

Ну давай же, Проклятый, напади на меня, дай мне сразиться с тобой, дай победить!

Но куратор стоял неподвижно, не делая попыток подойти и даже не моргая. Я выдохнула, успокоила дар — зрачки, горящие золотом, погасли, а глаза вернули мой светло-карий цвет.

— Щууукаа, — всхлипнул, поднимаясь, Кир. Несколько зубов было выбито, на лице и ладонях виднелась кровь. Хорошо приложился о землю, повезло еще, что кости не поломал.

— Ты — в лечебницу. А с тобой, — Тарий повернулся ко мне, — у нас будет долгий разговор.

В его голосе отчетливо звенела ярость. Я громко сглотнула и посмотрела на него.

Высокий, почти на голову выше. Широкие нахмуренные брови, тонкие, искривленные в усмешке губы. Рот крепко сжат, а на щеках ходят желваки.

Мы молчали, изучая друг друга последовательно и хладнокровно — как изучают противника. Подмечая каждую деталь, каждую мелочь.

Внезапно ноги задрожали: сказывались последствия нападения Кириса, успевшего меня истощить, и заклинания, на которое я потратила остаток сил. На тренировках в Академии у меня всегда оставался резерв, да и магистры тщательно следили за безопасностью. А тут… Получи, Альяра, реальную жизнь. Светлая Мать, только бы не упасть!

Но боги меня не услышали. Осев на землю, я провалилась в темноту.

Мягкие, теплые руки на моем лице… Меня трясли и слегка похлопывали по щекам.

— Пустошь тебя забери! Альяра, я поделюсь силой, не пальни в меня случайно, слышишь?

Я почувствовала поток энергии, который мягким облачком заботливо окутал все тело. Стало тепло и уютно, а слабость отступила.

— Полегчало?

— Спасибо, — буркнула я, медленно поднимаясь. — Думала, добьешь.

— А потом перед вашим ректором отчитываться, доклад о происшествии сочинять? Не люблю бумажную волокиту. — Мужчина широко улыбнулся и тут же посерьезнел.

Но от его секундной улыбки внутри сдавило так, что не продохнуть. Маска безразличия и отчужденности слетела, на мгновение вернув Тария из моего прошлого.

Беззаботного и счастливого.

Глава 3

Три года назад

Мы болтали, не замолкая ни на секунду.

Оказалось, что Тарий редко бывал в столице, а когда все-таки добирался, проводил дни во встречах, перемещаясь порталами с одного совещания на другое, и практически не видел города. Я вела его своими любимые маршрутами, параллельно вспоминая забавные истории из детства, связанные с теми или иными местами. Он раскатисто смеялся, и я смеялась в ответ, и осторожно, украдкой, поглядывала на него из-под ресниц.

— Расскажи мне про Академию. Ты уже выбрала специализацию?

— Я же на втором курсе, еще два года до распределения. Но я мечтаю стать Хранителем.

— Магом правопорядка? Интересный выбор… Непопулярный. Почему?

— Их всегда не хватает. Даже в столице Хранителей недостаточно, а в отдаленных регионах и вовсе один-два на город. На целый город, ты можешь представить? — Я помолчала. — Знаешь, сколько магических преступлений остается нераскрытыми? А сколько Одаренных лишаются дара из-за нападений Проклятых? — Голос взлетел наверх, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

Тарий замедлился и повернулся ко мне, слегка коснувшись ладонью моего плеча.

— Для тебя это что-то личное? Что-то… из прошлого? На тебя нападали?

Я громко выдохнула и покачала головой.

— На сестру.

Против воли нахлынули воспоминания, столько лет хранящиеся под замком — скошенное лицо Проклятого с круглым родимым пятном на щеке, его безумные горящие глаза; ногти, впившиеся в нежную кожу Элиры. Ужас, сковавший меня с головы до ног — ни крикнуть, ни пошевелиться.

— Альяра, мне очень жаль. — Сквозящая в голосе мужчины теплота сорвала какой-то заслон внутри, и я заплакала. Впервые за шесть лет.

«Идеальное» время для срыва, конечно. Ночь, пустынный город, малознакомый обаятельный маг. Интересно, сколько раз он уже пожалел, что пригласил прогуляться?

— Ш-ш-ш, девочка. — Тарий нежно поглаживал меня по спине. — Плачь, если хочется. Плачь.

Так мы и стояли: два маленьких человека в обнимку посреди громадной, пустынной королевской площади. Когда поток слез пошел на убыль, мужчина слегка отодвинулся и лукаво прищурился.

— Ты показала мне свою столицу. Пришла моя очередь.